飞机一般在平流层上部和对流层飞行。理论上飞机在平流层中飞行最平稳。但是因为天上飞机很多，飞机需要按照规定的高度和线路飞行以免撞机，所以具体飞行高度需要根据当地管制的指示。人类的航空活动差不多都集中在对流层和同温层内，为了保证飞机和发动机的工作效率，飞机飞行的高度一般不超过30千米的界限。
飞机不能无限制提高飞行高度的原因是主要有两个方面。一个是飞机的发动机燃烧燃料需要空气，如果飞的过高，空气过于稀薄，会造成发动机熄火、失速。另一个方面，飞行员在高空飞行要戴氧气面罩，飞机上并没有氧气瓶，面罩的管子是通过一套装置接到飞机外面，飞的太高，就严重缺氧。
根据大气的特点分为了不同的层面。从低到高排列分别是对流层、平流层和高层大气。一般来说空气对流情况很是明显经常会出现天气变化。而平流层则整体相对平稳一些，水汽等等比较少，各种鸟类也是飞不上来。高层大气就是最高的大气了，这里的密度比较小，可以更好反射无线短波。
