金箍棒的真实样子是：两头由两个金色金属片箍住，中间是一段乌铁（黑色），有星斗铺陈；紧挨箍有一行字：如意金箍棒，重量为13500斤。并有密布的花纹和龙纹凤篆。
如意金箍棒原本就是兵器，是太上老君所炼制，如意金箍棒这个名字也是太上老君所取，并刻在棒身上，是最初的名字。后来被大禹借走治水，才被大禹取了第二个名字天河定底神珍铁。金箍棒在东海时有斗来粗、二丈余长。后孙悟空将其调整为最适合自己的丈二长短、碗口粗细，平时则缩成绣花针藏在耳内。浙版西游记的金箍棒最符合原著，在平常所见的各种金箍棒的形象是一根两头各有一段金色的箍，中间为黑色的铁棒。
根据《西游记》的记载，金箍棒似乎注定就是孙悟空的。孙悟空去东海龙王处索要兵器时得到的。书中第三回说道：我们这海藏中，那一块天河底的神珍铁，这几日霞光艳艳，瑞气腾腾，敢莫是该出现，遇此圣也。龙王果引导至海藏中间，忽见金光万道。龙王指定道：那放光的便是。最初作为定海神珍的金箍棒乃是一根铁柱子，约有斗来粗，二丈有余长。金箍棒亦称灵阳棒。
