12-16世纪，整个印度四分五裂
印度就这样处在四分五裂的状态下，被动地进入了大航海时代。1498年，著名的葡萄牙航海家达·伽马首次到达果阿，发掘出了这个小港口的重要价值，并将其作为航行和贸易的中转站。
对于欧洲航海家和商人而言，果阿处在印度西海岸的中部，既能为远航提供补给，又可使贸易网络深入印度内陆，是一个非常理想的据点。因此，葡萄牙决定长期占领果阿。
达·伽马等航海先驱促进了葡萄牙崛起
从1510至1512年，葡萄牙舰队打败统治果阿的比贾普尔苏丹国，完全夺取了果阿，作为葡萄牙在印度洋的统治中心及海军基地，果阿因而成为整个印度最早被欧洲人占领的殖民地。
以果阿为基地，葡萄牙人在1533年夺取印度西北沿海的第乌，进一步控制了印度西海岸的海外贸易。
第乌的位置
葡萄牙人还占领了印度东海岸中部，以及隔海相望的斯里兰卡沿海地区，使自己的势力范围几乎横穿南亚次大陆。
葡萄牙殖民地一度遍布非洲、亚洲和美洲
葡萄牙人是16世纪的海上霸主，他们的足迹遍布南美洲、非洲、印度和东亚地区，触角最远伸到了中国，1535年租借澳门，然后垄断了日本的对外贸易（中日贸易除外）。
到16世纪末，葡萄牙殖民帝国达到了全盛期，总面积1040万平方公里。
葡萄牙人十分重视果阿，1565年将其定为葡属印度殖民地的首府。
除了设立完善的军政机构外，还把这里作为传教中心，兴建天主教堂，要求当地印度人转信天主教，否则只能离开。天主教徒很快占到果阿人口的多数，并一直保持到今天。
