榆林市区还是一个小小的要塞，到了明朝中叶，为了抵御蒙古军队闪电式的掠夺入侵，军事治所从绥德迁往榆林，从这时起，榆林卫便成为长城沿线的九边重镇之一。
建安堡外，还能依稀看见长城的走向。
摄影/胡文凯
而且，榆林正好处在明长城的中间位置，一旦失守，就像巨龙被拦腰砍断，首尾不能相顾，榆林的军事地位可想而知。也正是从明朝起，榆林才开始经营修建、扩建城池，“三拓”成今天榆林古城的模样。
三拓榆阳，是榆林军事地位升级的见证。
制图/榆阳保安
所以自古以来，榆林不同于作为京畿重地的长安、作为交通枢纽的汉中，榆林长期是一座军事堡垒，一切以战备为重，直到清朝统一全国，军事意义才逐渐减弱。
然而，榆林并未因此崛起，相反，这时的榆林城已经被沙漠包围，仿佛即刻被尘沙掩埋。《明经世文编》记载，明朝的榆林已是“积沙及城，四望黄沙”。干旱贫瘠，气候恶劣的榆林，彷佛领取了老天爷双手颁发的苦难剧本。
02 “驼城”的沧桑巨变
