自从1986年的春节，央视首播了杨洁导演的《西游记》后，时间一晃就已经过去了35年，但86版的西游记依然热度不减，不管年轻老少都爱看，不少人更是将其刷了一遍又一遍。这一版的西游记俨然已经成为了经典，之后即使再有人执导《西游记》，却也缺少了些感觉。
不过，影视剧终究和文学作品不同，杨洁导演在拍摄的时候难免不会因为条件的限制等原因，对原著稍加改动。也正因为这版《西游记》的改动无伤大雅，既能还原大部分经典情节，又几乎勾动所有年龄段的人的心，它才会成为难得的经典。
杨洁没有完全按照原著来拍，还有一个更加重要的原因。那就是吴承恩写的这部《西游记》并不是纯粹的降妖除魔，西天取经的书，而是一部反讽当时的皇帝昏庸无能、官吏腐败、社会黑暗的书籍。
倘若真将小说的情节原封不动地搬上舞台，不仅大人们看着会觉得与时代有点脱节，对于小孩来说，也是相当艰涩难懂。也难怪杨洁会说，全按原著来，观众们可能一集都看不下去。
杨洁在进行拍摄的时候，首先面临的是人物形象的问题，在《西游记》的原著中，孙悟空是个身高不足四尺，长着毛脸雷公嘴的猴子；猪八戒则是一个身形巨大，青面獠牙，嘴都有三尺的野猪精；沙僧则是个身高丈二的巨型蓝脸夜叉；也就只有唐僧还稍微正常点。
倘若按照书里的来，《西游记》恐怕就不是孩子们童年美好的回忆了，而是“童年阴影”。此外，这三个师兄弟一个顽皮好斗，一个贪吃懒惰，一个老实忠厚，即使电视剧中的他们是人型，但性格特点却都有非常深刻的体现。
此外，书中的很多场景描写也不适合字字计较，比如狮驼岭的国王大鹏鸟将全国百姓都吃得干干净净，造成了“骷髅若岭，骸骨如林”的惊悚场面。就连天不怕地不怕的孙悟空看见了这幅场景都“吓了一跌，挣挫不起”。
倘若真此拍摄出来，《西游记》岂不是从一个坚守正义的降魔取经变成了恐怖片。如果再深究这大鹏鸟的身世背景，强调这妖精是佛祖的母亲大明王菩萨孔雀的弟弟，便更会显得影视剧的主题意义不明，让人不明所以。
《西游记》原著中的尺度也相当大，尤其是《盘丝洞》这一章中猪八戒可是春心荡漾，色心大起。导演杨洁也在这一段尽可能还原了，但也不可能真正做到原著中的程度。八九十年代的姑娘们连露个肚脐都会感到害羞，更别说吐蛛丝了，所以很多性感撩人的场景也只能靠男演员来完成。
此外，观众也都知道，尽管电视剧中所表达的讽刺意味并没有原著中的那么强，但是却并不是完全没有体现。比如原著中的天皇玉帝是一个器宇轩昂，神力无边，就连佛祖都要畏惧三分的帝王，但的电视剧却将其刻画成昏庸无能的模样。
这是因为吴承恩在写《西游记》这本书的时候，刚好是嘉靖皇帝朱厚熜在位期间。他迷信方术，不理朝政，压迫百姓，导致朝政腐败，民变四起。吴承恩虽然忿忿不平，但他也不敢明写，只能暗中讽刺。
