随着商业地产开发热潮的方兴未艾，购物中心、百货也成了热门的词汇。
如果你作为一个普通消费者，那当然也没有必要搞清楚什么是购物中心或者百货，但作为一个从事零售和地产的行业人士如果分不清其中的所以然，那就会造成很多的混淆、误导甚至是投资和经营的损失。
A：什么是购物中心？
Q：实施统一管理分散经营的商业集合体。
A：什么是百货？
Q：实施自行管理自行经营的商业集成商。
购物中心与百货最本质的区别是场所管理和零售经营的分离，购物中心不介入面对消费者的最终零售，购物中心的直接客户都是零售商，而消费者是购物中心的间接客户。购物中心因此也不可能给终端消费者开具发票。（这也是大家区别购物中心和百货的一个最简单和直接的方法）。
在百货转型购物中心的过程中，必须准确地认知购物中心与百货的区别是成功开发运营购物中心的基础，那么百货与购物中心的本质区别到底又是什么呢？
-01-客户定位不同
传统百货均有明确的客群定位，而划分定位的依据主要是收入和阶层，因此高端百货、中高端百货、低端百货的定位与百货内商品品类的价格定位基本一致，客单价、提袋率等是衡量百货公司业绩的重要指标之一，而购物中心却对这些指标的依赖度不同。
购物中心的客群定位是以年龄、喜好、消费心理、消费行为甚至是社会发展趋势等更多因素指标衡量，抓住某一量级消费群的特有或者潜在消费心理，将有这些相同定位和属性的品牌租户聚集起来，这是购物中心需要考虑的，而单纯的依靠收入和某一阶层，是不足以成功运营一个购物中心的，因此百货与购物中心首要的区别就是客群的定位不同。
-02-零售功能不同
零售功能性是传统零售业发展的必然趋势，而不同的零售业态所定位的零售功能亦不相同，传统百货一直以服装服饰、鞋帽箱包、化妆护肤品等高毛利的品类为主，将同一品类的商品聚集在一起进行关联销售是传统百货一直坚持的。
而购物中心却在租户组合上与百货有明显的差别，购物中心经营的是店铺，店铺经营的是消费者，因此购物中心更加它所经营的店铺是什么品牌，品牌的商品是什么？
购物中心可以将购物、餐饮、休闲娱乐等不同业态有机组合在一起，达到规模效益最大化，因此购物中心的商铺分类与百货的品类划分完全不同，根本的不同在于，百货是按照品牌提供的商品品类划分，而购物中心按照消费者需求划分，简而言之，百货按供给方划分功能，购物中心按需求方划分功能。
-03-商业空间作用不同
无论是百货还是购物中心，线下实体商业都构成了一个空间，而这个商业空间所产生的作用是什么？从人类有交易行为开始，交易的场所就随之产生，从古老的集市到现今的Shopping Mall,零售空间一直在发生着变化。
百货作为传统行业的重要零售空间，建立了一个能够满足大众消费者购物需求和欲望，并提供各类商品的空间，在这里，消费者可以挑选到自己需要的并合适的商品带回家，因此百货的空间更多的是为商品打造，是商品的展示空间，同时也是容纳消费者购物的空间。
而购物中心的空间作用到底是什么？购物中心对空间的打造是一个购物中心开发的首要问题，为什么购物中心要重视空间设计？
首先，购物中心是在经营一个场所，它需要的是消费者走进这个空间，并能长期停留在这个空间，而消费者的长期停留的基础是需要有更好的空间体验，因此购物中心在空间设计上要比百货更加重视，购物中心的空间设计出发点是从消费者，为了能吸引并留住消费者，购物中心努力经营自身的空间。
