在朱仙镇回望现代的开封城，看到的是同样的经济文化复兴景象。这是中国四大发明中火药和印刷术的发源地。在北宋时代，东京城有三重城或者里外四重城，曾经有过4条河或者6条河，包括流势和流形也曾呈现为平面虹状的蔡河，那很可能是分流船舶的弧形“越河”，《清明上河图》展示了它的全景和细节，惟不知《清明上河图》里描摹的，是蔡河上的景象，还是临近内城的其他运河河段。我一直对“上河”的名称有些搞不明白，清明时节上河图景再现，是人船上运河，抑或是对宋代皇帝治下开封运河的特定尊称，比如从隋代起，这条运河就被称为御河，宋沿隋规，皇帝出巡都要走这条运河。苟如是，“上河”也就更加有一种特定的含义了。
在开封看过清明上河园，参观了举国无双的菊花展，也想看看清明上河之外的另一些实景。一天中午省去了午休，去到离市中心约20公里路的陈留镇，看看这运河的下游有没有更多遗迹。陈留镇属开封市的祥符区，也是一个历史上多频次出现的地名。陈留的市镇变化不算大，走入镇中心，并没发现什么，只好停下来问街上的一位老住户，“这里有运河吗”，也许是口音的原因，他摇了头。我改口说老河，他明白了，说“你走过头了”，来路上有座桥，桥旁有一堵砖垒的墙，墙里就是老河沟。回去一看，果不其然，桥下有很宽的河道，东西南拐方向，只是没有流速，在大雨来时会是条行洪沟，但绿树林向里伸延，岔路口上还有运河小镇的门楼。看来，开封东边的运河有大动静了。
陈留镇是通济渠东南去的第一个大去处，沈括《梦溪笔谈》虽然没有关于陈留运河的记录，但讲到熙宁初，京东水门下至雍丘（杞县）、襄邑（睢县）的运河河深一丈二尺，也即有4米深。可惜陈留老城经历了太多的沧桑，城垣和县衙乃至各种庙宇大部分废毁，看不到昔日城池的模样，更别说为郡治时的风光了。我站在运河的桥头上也想过，开封城里有看不完的古迹，城外也有新的文化旅游带，要想留客人多住几天，除了朱仙镇的老码头和版画艺术，周边的旅游资源还有更多开发空间，尤其是自古有名的隋堤和隋堤柳，将会有所展现。
从河阴到河阳，从多条郑州大桥都可以横跨过去，尤其是人们在火车上隐约看到的老郑州大桥工业文化遗址，它的北桥头就是黄河下游的一级支流沁河入河口，这里是黄河与北方运河连接的原点。从黄河北岸开渠北行，要受地形西北高东南低的总体制约，但先人们的智慧可以克服这样的地理瓶颈。隋大业四年，北向的永济渠开凿了，但正像通济渠开凿利用了梁惠王开的鸿沟，这里也利用了汉魏曹操开凿的白沟。一条鸿沟，一条白沟，也就成为隋唐大运河的全部运作基础。白沟是利用黄河支流和黄河故道而成功的。最早的运河渠口在沁河下游。沁河发源于太行山上党地区，在老黄河大桥附近汇入黄河，一部分流水向东入“长明沟”也即小丹河，或说沁河一支从武陟向东流，经卫辉再流60里进入卫河。这就是最早“白沟”的走向。到焦作武陟和修武去，可以看到东关码头遗迹和卫辉小河口的“宿胥故道”。北向的运河都以焦作为轴，形成黄河北岸的漕运中心。河阳地带沿黄200里，是隋唐时代经济文化的又一个核心区。河阴有河阴仓，河阳有廒仓，再向北的浚县黎阳渡还有黎阳仓，馆陶则有徐万仓。
河阳的山河也很美丽，李白有诗，“河阳花作县，秋浦玉为人。地逐名贤好，风随惠化春”。杜甫有诗，“河阳县里虽无数，濯锦江边未满园”。李商隐也有诗，“河阳看花过，曾不问潘安”。河阳也叫河内地区，也指孟津对面的黄河北岸，那里有韩愈的故里，也是江淹《别赋》中吟咏“君居淄右，妾家河阳”的地方。
在多年前去过焦作，武陟的威风锣鼓看过两次，温县的陈家沟陈氏太极更要去观摩，虽然对运河的事情并未特别留意，但“白沟”怎样演化为卫运河，隋唐永济渠又是怎样的一种结构，也有大体上的了解。河阳及河阳以北的运河，虽然在干流上与黄河没有明显的关系，但黄河的支流和故道，却是它开通或开凿的基础。曹操开凿的白沟最典型。白沟的绝对长度并不长，但有两个影响后世的创意，一是“遏淇河水入白沟以通粮道”，二是沿着黄河故道北上，一步一步地形成了北方运河的基本构架。
曹操在河阴开通的运河有1条，就是睢阳渠。在河阳开通的运河有5条：就是起自宿胥渎的白沟、引漳河水直下邺城的利漕渠、沧州青县附近的平虏渠、现在北运河武清河段泉州渠、天津宝坻附近的新河。“白沟”得名，是因为这段水道穿过了白垩地带，河道呈现白色。1999年版《辞海》白沟条，“白沟起自浚县西，发源处接近淇水东岸，东北流下接内黄以下的古清河”，“上起枋堰，下至今河北省威县以南的清河，皆称白沟”。这个注解来自《汉书·地理志》的“淇水所出，东至黎阳入河”。淇水是黄河的二级支流。但遏淇水令其东北流是曹操下的运河棋下半局，上半局则是在淇河西北处的“宿胥渎”修建“枋堰”。
