为什么倒幕的先锋会出现在西南地区？
日本西南地区主要包括九州岛和本州南部，这块地区在不如关东和关西地区富庶，但却与外部联系最紧密。
西南地区从古代开始就是日本对外交流的窗口，而近代以来，日本与西方殖民者交流最密切的地区同样也是这里。
▲遣唐使就是从西南出发前往中国
与日本核心地带（关西关东）地缘上的相对疏离，使得中央政府对西南地区的控制十分有限，再加上贫瘠的环境，当地形成了一种彪悍的民风，让西南地区成为日本最不服王化的地区。
▲1570年长崎开港，闭关锁国时期，位于西南的长崎成为日本唯一的对外贸易据点，相当于中国的广州十三行
西南地区对幕府的向心力极弱。到了幕末，由于“天高皇帝远”，萨摩，长州，土佐，肥前（萨长土肥）这4个最早和洋人打交道的雄藩开始蠢蠢欲动了。
它们对中央政府的“锁国令”置若罔闻，通过走私贸易和内部改革增强了自身实力，最终成为“倒幕先锋”。
▲“萨长土肥”，日本倒幕的西南四雄藩
已经日薄西山的江户幕府为挽救局势，主动讨伐长州，结果却一败涂地。之后，各路倒幕大军主动进击，幕府战败。
1868年5月3日，末代将军德川庆喜投降，江户无血开城，统治了日本长达260年的江户幕府瓦解。
▲识时务的德川庆喜后来被明治政府封为公爵
倒幕运动胜利后，以天皇为首的新政府成立，日本开始“明治维新”，进行了一系列改革：“废藩置县”—建立强大的中央集权国家，“殖兴产业”—大力发展资本主义工商业，“文明开化”—学习外部先进文明。
这些措施使日本迅速过渡到近代国家，国家实力大幅膨胀。1873-1894年间，日本蒸汽船数量由26艘增长到169艘，铁路长度由18英里增长到2100英里，由过去的封建农业国转变为近代工业国。
之后，日本又陆续击败清朝和俄国，取得了东亚霸权。
三、为何日本成功了？
大航海时代后，欧洲进入资本主义时代并爆发工业革命，占尽先发优势的列强开始在全球攻城略地。世界基本被瓜分，少数保持半独立（如清朝）的国家也摇摇欲坠，唯独日本例外，杀出了一条血路，成功晋升列强。
为什么日本能成功呢？
首先，日本有体量优势。日本在当时并不能说是小国，虽然集权不强，但日本民族统一，文化繁荣，国民服从性和团结力强，有较好的社会组织力，列强想一口吃掉难度很大。
▲江户末期，日本人口已达3000多万，在当时是极为庞大的一个体量
在体制上，日本集权不够导致封建反动力量无法集中。幕府更多像一个松散联邦，这一点和资本主义革命前夕的欧洲很相似，但又不像非洲和东南亚国家一样过于松散，而且有天皇这一天然的“粘合剂”加成，使得改革后不至于分崩离析。
