韩世忠问秦桧“莫须有三字何以服天下？”他说不能服天下可没说自己不服，翻译为现代语言应该类似于：“不须有？你可以这样对我说，可你怎样对天下人交代啊？”只有这样解读，才能完全符合上下文的关系。当然，秦桧根本就不需要顾及天下人的想法，因为他有强大的后盾。
1141年十二月二十九日（公历1142年1月27日），赵构不惜违背赵匡胤“不杀大臣”的祖宗家法，亲自下旨，以毒酒赐死岳飞，张宪、岳云斩首。
一代抗金名将不是牺牲在战场上，而是死于自己所效忠的皇帝手中，无不令后人崇敬和痛惜。自古以来，君要臣死，臣不得不死。事实上，当赵构想要岳飞死时，岳飞到底犯没犯“谋反之罪”，已经变得不重要了。重要的是，当时南宋已经与金国达成了最后议和，作为武将，岳飞失去了存在的价值。由于岳飞一而再、再而三的和赵构对着干，而且还有意无意的刺痛皇帝的“软肋”，赵构对岳飞的怨恨积少成多，最终到了不可挽回的地步。如果赵构想让岳飞死，岳飞就必须死。诚如宰相秦桧所说，这些“莫须有”的罪名是否成立并不重要，重要的是，“此乃上意也”。《宋史纪事本末》也有记载：“高宗忍自弃其中原，故忍杀飞”。
