在这一研究目的的基础上，马斯特斯和约翰森还指出，能够获得上述问题答案的唯一方法便是对男性和女性性反应的各个阶段进行直接的系统观察和生理测量。
2方法
被试
正如你想象的，这样一个研究课题所遇到的第一个困难就是寻找被试。该研究要求被试愿意在实验室里从事性活动，同时接受严密的观察和监控。研究者担心这样的要求会导致根本找不到愿意参加研究的被试，而且很难保证所找到的被试在统计学上能够代表人类这一总体。研究者担心的另一点是，陌生的实验室环境可能使自愿参加该研究的被试不能以他们通常的方式做出反应。
在他们研究的早期阶段，马斯特斯和约翰森雇用卖淫者作为被试。作出这一决定的原因是由于他们推测来自于一般的和典型的生活方式的个体会拒绝参加该项研究。8名女性和3名男性卖淫者接受了近两年的全面研究。研究者们认为从这最初的11名被试身上所获得的研究数据对完善整个研究的方法和技术起了关键性的作用。
但是，这些被试对人类的总体而言并不具有代表性，他们对人类性反应的整体研究而言并不适宜。这是因为他们的生活方式和性经历与普通人还是相去甚远的。所以，研究者们深知从这些被试身上所获得的任何结果都不能确定无疑地推论到一般人群。因此，有必要获得一个更具代表性的研究样本。和他们最初的预测相反，研究者发现寻找具有代表性的被试并不像他们先前想象的那么难。
通过与某大城市一个地区的一些学术、医疗机构的联系，马斯特斯和约翰森找到了大量具有不同社会经济地位和教育水平的志愿者来参加这项研究。表6.1概括了最终被选为被试的志愿者在年龄、性别以及受教育水平等的人口学特征上的分布情况所有的志愿者都接受了详细的访谈以确定他们参加该研究的动机以及在性反应问题上与研究者沟通的能力。这些候选被试也都同意参加一次体检以确定他们生殖能力的常态指标。
表6.1被试的年龄、性别和文化程度等特征的分布情况
年龄 男性 女性 高中 大学 研究生
18～20 2 0 2 0 0
21～30 182 120 86 132 84
31～40 137 111 72 98 78
41～50 27 42 18 29 22
51～60 23 19 15 15 12
61～70 8 14 7 11 4
71～80 3 4 3 3 1
81～90 0 2 0 2 0
总数 382 312 203 290 201
程序
为了仔细地研究人类性活动和性刺激过程中的生理反应，研究人员有必要设计出极为精密的观察测量方法。其中包括对脉搏、血压、呼吸频率等生理反应的标准化测量。此外，还要观察和记录特定的性反应。为此“被试在各个时段的性活动将包括各种人工操纵和机械操纵，男性被试与其女伴以仰卧、跪式或最习惯的姿势进行自然的性交。女性被试则以仰卧或跪着的姿势进行人工操纵的性交”（第21页）。这就意味着，研究者不仅观察和测量被试以各种姿势进行的自然性交．而且还要观察和测量在人工或机械装置的帮助下所进行的手淫活动，这些机械装置是为对被试的反应进行清晰的记录而专门设计的。
这些由物理学家设计的特殊装置主要是由塑料制成的透明人造阴茎，这些人造阴茎可以帮助研究者进行真切的内部观察。人造阴茎可以根据女性感觉舒适与否来调整大小：而且在整个反应周期内完全由女性被试控制其在阴道中插人的深度和活动频率。
被试的适应和舒适感
不难想象，所有这些期望、观察和装置都可能会使很多被试产生真实的情绪困扰。马斯特斯和约翰森也的确意识到了这一点。为了帮助被试在整个研究过程中始终处于舒适的状态，他们保证：
“首先在研究的中间休息阶段研究者在私下里积极鼓励被试的性活动．然后被试的性活动在调查组成员在场的情况下继续进行，直到被试在实验环境中泰然处之。……只有当被试在他们的环境中感列很安全而且相信自己能够完成研究任务的时候，研究人员才对他们的反应进行记录。这一训练阶段是为让被试对研究的单纯性和研究承诺的匿名方式建立信任感”
