西晋时期，云南改设为宁州，是全国十九州之一。
唐宋时期，曾建立过南诏国、大理国等地方政权。
公元1276年，元朝在云南设立行中书省，“云南”正式成为全国省级行政区划名称。
1382年，明朝在云南设承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，管辖全省府、州、县。
清朝沿袭明朝制度，在云南设承宣布政使司，下设道、府、州、县。
1911年，全省共设置府15个、厅18个、州32个、县41个、土司区18个。
1913年，全省设滇中（昆明）、蒙自（蒙自）、普洱（思茅）、腾越（腾冲）4道。
1928年北伐后，国民政府废除道。
1932 年开始在土司制度仍存在的地区设立设治区（局），相当于准县级。同年在省与县之间增设了行政督察区，至1949年，全省分设1个省辖市、12个行政督察区、112个县、17个设治局、2个对汛督办区。
1950年2月24日，云南解放，从此翻开了崭新的历史篇章。
1950年10月云南省人民政府成立，驻昆明市。
1950年，第1至12行政督察区调整为武定、昭通、曲靖、宜良、楚雄、玉溪、蒙自、文山、宁洱、大理、宝山、丽江12专区，河口、麻栗坡2对汛督办分别改设县级市。
1951年，宁洱专区更名普洱专区。
1952年，设缅宁专区。
1953年，设地级红河哈尼族自治区，武定专区并入楚雄专区，普洱专区更名思茅专区。
1954年，设地级东川矿区，地级怒江傈僳族自治区，设地级德宏傣族景颇族自治区，设地级西双版纳傣族自治区，缅宁专区更名临沧专区。撤宜良专区。
1955年，西双版纳傣族自治区改设西双版纳傣族自治州。
1956年，德宏傣族景颇族自治区改设自治州，撤保山专区并入自治州。怒江傈僳族自治区改设自治州。设迪庆藏族自治州。撤大理专区改设大理白族自治州。
1957年，撤文山专区改设文山僮族苗族自治州。撤楚雄专区改设楚雄彝族自治州。红河哈尼族自治区和蒙自专区合设红河哈尼族彝族自治州。撤思茅专区，辖县划归西双版纳傣族自治州。
