淝水之战也让统帅谢安也秀了一把个人魅力。当胜利的捷报传来，谢安按捺住心头的狂喜，轻描淡写的一句"小儿辈遂已破贼"再次把魏晋风度演绎到极致。乖乖，这可是八万人把百万人打得落花流水的大捷啊！
420年，东晋的权臣刘裕逼晋室禅位，建立刘宋王朝，历史进入南北朝时期。南朝历刘宋、萧齐、萧梁、南陈四朝，这四朝都是由汉族建立的，共一百六十九年。南朝上承东晋，下启隋朝，因为嫡传华夏之正朔，一直被视为正统王朝。
刘裕雄才大略，两次北伐，灭南燕、破北魏、亡后秦，收复了不少故土失地，宋是南朝存在时间最长的一个王朝，将近60年，也是版图最大的一个，南过交趾，西包剑阁，北划黄河，而绕东海，七分天下而有其四。辛弃疾称赞他"金戈铁马，气吞万里如虎。"
刘裕像
萧道成篡宋实在是被逼的。萧道成本是老皇帝的托孤大臣，可小皇帝刘昱岂止残暴，根本就是变态，刘昱变着法淫乐，最喜欢亲手虐杀人，身边随时带着针、凿、锯等工具，一言不合就剖腹剜心，每天少说杀掉几十人，生生把政务大厅变成了屠宰场，至于虐杀平民百姓的事情，更是数不胜数。刘昱作死，玩到了萧道成身上，竟然把萧道成的肚脐眼当靶子，要射死萧道成，这样的人渣怎么辅佐？萧道成最终推翻刘宋，建立萧齐王朝。
萧道成吸取宋亡的教训，待人宽厚，奉行节俭，但后世的子孙又走上了宋亡的老路，骨肉相残，君臣猜忌，奢侈铺张。东昏侯萧宝卷荒唐残暴，视百姓如草芥，朝臣几乎被他杀光， 平叛的大功臣萧懿也被他毒死，萧懿的弟弟雍州刺史萧衍一怒之下，带兵攻入建康，结束了齐的统治。萧齐享国只有24年。
萧衍很长寿，当了将近半个世纪的皇帝，他前半生励精图治，加上江南地区经过数百年的开发，到梁时已臻于鼎盛，萧梁前期是南朝经济文化最繁荣的时期。
萧衍像
侯景之乱改变了一切，侯景本是东魏叛将，大臣们对他的人品和野心有所了解，都反对收留他，但萧衍有个收复失地的执念，想借侯景的力量北伐，还是坚持收留了他。侯景最终发动了武装叛乱，攻入建康，把年迈的梁武帝萧衍活活饿死在台城。
北齐趁乱夺去了萧梁江北、淮河两岸之地，西魏夺了巴蜀、荆襄等地，几年之内，国土丢了三分之二。
在讨伐、平灭侯景的过程中，陈霸先逐步崛起，最终，陈霸先代梁自立，建立陈朝。由于侯景之乱对南朝的毁灭性破坏，陈朝建立时，已经出现北朝转强、南朝转弱的现象。陈朝是疆域最小的，仅能控制江陵以东、长江以南、交趾以北的地区。陈霸先抵御了北齐的侵略，形势逐步好转，但后主陈叔宝即位后，不理政事，光忙着写《玉树后庭花》，建造藏娇的金屋，跟女人腻歪了，最终被隋朝所灭。
"江南佳丽地，金陵帝王州"萧齐诗人谢朓写出了南京的特点。
六朝是一个政权争夺变换频繁的时代，也是一个人生命运漂泊转蓬的时代，执政的经验教训，兴亡的感喟凭吊，人生的遭际嗟伤，"六朝旧事随流水""六朝如梦鸟空啼""兴废由人事，山川空地形。后庭花一曲，幽怨不堪听"
