战国时期的陶
一方面经济发达，另一方面更是战略要地，这样的地方对于任何一个有野心的大国来说，是必须要控制在自己手里的，因为这样才最让自己放心。陶在春秋时为小国曹国的地方，春秋末年，曹国为宋所灭，曹国被灭的时候，陶还没有发展起来，所以也未引起任何波澜。到了战国时期，陶发展的越来越好，但宋国的国力却没有随之强盛，和周边强国比较起来，就显得太弱了。正所谓：匹夫无罪，怀璧其罪。拿着黄金的儿童行走在闹市是很容易引起他人的抢夺之心的，陶不也是这样吗？
围绕“陶”这个天下之中引起的争战
在宋灭曹之后，随着陶的兴起，宋国在国际间所受到的压力越来越大。首先是魏国，因为西部有秦韩、南有楚、北有赵，都是强者，唯有向东发展是可行的战略目标。其次是楚国，为了阻止魏国在东方的发展，也在策划攻击宋国。第三是齐国，相对于前两个国家，它想夺取陶的意愿更为强烈，除了夺取到这个经济都会为己所用之外，还可以威胁魏国。在这种情况下，公元前286年，趁宋国发生内乱之机，齐国联合楚国、魏国攻打下了宋国，三国共同瓜分了宋国的土地，其中陶归了齐国所有。
因为齐既得了宋国的部分土地，又得了极为重要的城市“天下之中”的陶，引起了秦昭王的愤怒。虽然秦、齐两国相距较远，并且攻宋的国家也不只齐国一家，但秦昭王考虑到齐国得到陶之后对其国家和经济实力的提升，感到极为不安。因此秦昭王联合韩、赵、魏、燕、楚诸国共同伐齐，齐国不敌大败。燕国还因为和齐国的宿怨，在其他五国兵退之后继续伐齐，差点导致齐国灭亡。齐国失败之后，陶被秦国所得，成为了秦相魏冉的土地，后来魏冉死后秦国将陶邑设为了郡，成为秦国东侵的桥头堡和前进基地，为灭亡其他六国奠定了坚实的基础。
“陶”为什么衰败了
按照从春秋中期兴起到西汉中期衰败计算，陶的繁荣时期大约在500年左右，在我国5000年的文明史中仅占十分之一左右的时间，究竟是什么原因使得这样一个“天下之中”的经济都会迅速衰败至此呢？
一、国家形势的变化。随着秦朝统一全国，实现了由多个小国向大一统国家的转变，大一统国家可以统筹调配物资、资源远不是小国时代可以媲美的，这时有了更多的选择和方法，改变了国家经济仅仅靠一点一线来维系命脉的格局。在运输方面，在魏国时期就已经开凿了连接河水到淮水的鸿沟，这是在菏水连接河、济、淮、江之外的又一可以连通“四渎”的通道。在粮食生产方面，秦、汉之后可以选择的产地更多。这时，陶在水路和物产方面已不具备多少优势了。
秦朝时定陶仅为东郡普通一县了
二、黄河决口、改道的影响。这是陶迅速衰败的最主要因素。陶濒于济水，是靠着水路交通网的形成和扩大才繁荣起来的，济水一直被认为是黄河的支流，并且离黄河也不算远，在有史籍记载的周定王五年（公元前602年）黄河第一次改道之后，到汉文帝汉文帝十二年（公元前168年）的决口，中间大约500年的平静期，这个时间段恰巧与陶的繁荣期相吻合。汉武帝元光三年（公元前132年）黄河决口，从决口到被堵住决口时间跨度长达20多年。到了西汉结束之后的王莽新朝时又一次决口，这次决口到东汉明帝永平时才完全堵住，时间跨度为60年，经过这两次大的、长时间的决口，陶附近的情况是“陶丘之北，渐就壤坟”，已经都是突起的高地，不能够进行航行了。交通的优势不存在了，陶的衰败也就可想而知，“天下之中”位置不保也是自然而然的了。
