绍兴目连戏《跳无常》
于是乎，佛教的义理、道教的科醮、儒教的伦理，逐渐融合在一起，最终，形成了对华人世界影响深远的大节——中元节。
3、中元节的意义：血脉存续、一团和气
中元节的习俗，如此隆重，它的存在，仅仅是为了延续过去的传统吗？显然没那么简单。
中元节习俗的背后，其实是现世的人，和彼岸世界的沟通和联系。
这个节日，虽然披着儒释道的光环，但它的背后，却隐藏着一个隐秘的世界——这个世界，由四方共同构成，即：故世的祖先，现世的人，四处飘荡的鬼和居于天上的神。这其中，无论是祖先，还是鬼神，都不属于我们的世界，但他们显然可以和我们的世界相互关联。
桃花坞年画《一团和气》
《续齐谐记》里有个很有意思的故事：
家住杭州的徐秋夫，是个医术精湛的大夫。一天，他听到空中有鬼在痛苦地呻吟，一问方知，这鬼生前是个小官，因为腰痛而去世，没想到，死后成了鬼，依然受腰痛折磨。此鬼听闻徐秋夫医术精湛，便跑来请他治病。但人鬼殊途，怎么施针呢？鬼告诉徐秋夫，只要扎个稻草人，在上面施针，结束后把稻草人投到河里就可以了。徐秋夫依样照做之后，当晚鬼就给他托梦，说自己的腰痛已经完全好了……
这个故事和中元节无关，但从中我们可以看到，在古人的观念中，活着的人，和死去的鬼，不仅有许多相似之处，还能通过一些特殊的仪式、道具，产生联系。而中元节的背后，也有这样的意味。
放河灯
我们再回到中元节的习俗（接祖、祭祖、普渡孤魂），便能想到这些仪式内容的背后，有特别的意味：
现世的人，通过特殊的仪式，和彼岸的世界取得联系，借助神佛的力量，安抚无主的孤魂野鬼、告慰亡故的祖先。
这样，孤魂野鬼不会干扰正常的生活，神佛将护佑正常的生活，而祖先则享受了天伦之乐——这在一定程度上，意味着血脉、香火的延续。
庆赞中元（节）
一个中元节，背后是人、鬼、神、祖先四方的互动，但归根到底，目的还是现实的：求得自己家人和整个地域（“普渡”通常以宗族或城镇为组织单位）的平安顺遂。
换句话说，过中元节，很少是为了个人，而更多是为了一个家族，乃至整个城镇。
如此一来，我们也就容易理解，为什么近年来，随着家族观念的淡化，中元节变得越来越不重要了——毕竟，今天的社会，很多人看重的是个体的生命意义与价值，而对于整个家族、乃至整片地域，已经没有那么强烈的感情了。
日本盂兰盆节的舞蹈，完全是一场狂欢
