科举考试的文体，也以八股文为主。八股文也称制义、制艺、时文、八比文，主要指文章由由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股8个部分组成，题目一律出自四书五经中的原文，文章论述的内容要根据朱熹的《四书章句集注》等书而展开，考生不能随意发挥。
文章的开始两句要点破题意，即“破题”。然后要承接破题而进行阐发，即"承题"，接着转入起讲，即开始议论，后再为“入手”，意为起讲后的入手之处。文章的后四部分，起股、中股、后股和束股，每组都要有两排排比对偶的文字，共为八股，所以科举考试文章被称为八股文。
科举考试内容只限于儒家经典书目，读书人为了求取功名，只读儒家经典，很少读医学、科学等其他种类的书籍，以及法家、墨家等其他学派的书籍，导致读书人眼界狭窄，陷入了读死书的状态，影响了我国在科技、农业等方面的发展，以及思想领域的进步，影响了我国社会的发展。
早期的科举制度，是一项很先进的选人制度，而八股文化的科举制度，虽然落后了，僵化了，但是我们依然要辩证地看待科举。明清时期，朝廷通过科举制度，选出了不少优秀人才，如李鸿章、曾国藩等晚清名臣，都是进士出身，他们非常优秀，但科举考试的僵化，也制约了我国在科技、文化、教育等方面的进步，让晚清开始落后于西方各国，给我们民族带来了沉重灾难。
