今年36岁的白涛儿时经常去北海公园、中山公园游玩。每年夏天，成群的北京雨燕在宏伟古建周边飞翔的景象，是他挥之不去的记忆。
作为夏候鸟，每年4月初，北京雨燕从遥远的非洲南部飞抵北京，在颐和园、雍和宫、正阳门等地的古建上筑巢繁衍。它们小巧灵活的身姿与精美的古建相映成趣，北京雨燕也成了古都北京的生态符号。
为何北京雨燕偏爱古建？它们是否还有其他营巢之地？
7月11日，北海公园，雨燕飞过五龙亭。新京报记者 薛珺 摄
古建筑梁、檩、椽纵横交错，形成“人造洞穴”
在北海公园的五龙亭，北京雨燕发出尖利的叫声，展开镰刀状的翅膀俯冲，到了白涛跟前才减速，近乎贴着他掠过，直达红梁下的巢穴。“好看极了。”
在北京雨燕调查项目志愿者白涛看来，和雨燕近距离接触的时刻非常奇妙。“它们位于五龙亭的巢穴就在我的头顶，我能清楚地看到北京雨燕入巢时的细节。”他说，有时候北京雨燕没有找好角度，只是在洞口处短暂扒了一下又松开，重新调整姿势再次入巢。
颐和园的廓如亭也是北京雨燕在繁殖期喜欢的栖息场所。廓如亭位于昆明湖东岸的东堤上，由于雨燕巢穴密度大，1997年以来，科研人员在这里为雨燕做环志及回收实验。
在正阳门、天宁寺塔、雍和宫等古建周围，也经常能看到雨燕盘旋的景象。北京雨燕为何偏爱古建？北京师范大学鸟类学家赵欣如推测，这其中有历史原因。北京雨燕在繁殖生态方面的演化趋向于接近人类的生活环境。
作为古老皇城，北京拥有天坛、颐和园等皇家建筑。这些高大建筑的飞檐翘角，梁、檩、椽纵横交错，形成了一个个“人造洞穴”，为雨燕提供了理想的集群繁殖之所。“宫殿、庙宇、牌楼、古塔——这些古建筑的顶端往往形成了木质的洞穴。木质结构保温性比较好，所以更受到雨燕的青睐。”
北京四中生物教师卓小利表示，翅长身小的雨燕“偏爱”在斗拱结构古建筑椽子和檩之间的缝隙筑巢。这样它们收翅合拢后，能藏身在狭小隐蔽的空间里，有利于孵卵和育雏，并有效预防天敌的捕食。
北京市野生动物救护中心高级工程师史洋介绍，新中国成立前，因为北京缺乏高层建筑，雨燕主要选择皇家建筑、寺庙古塔筑巢，这也与北京古都的形象比较搭配，傍晚集群飞翔的雨燕也就成为了北京的一种标志性景观。
雨燕四趾向前，适合在洞穴中繁殖
北京雨燕的跗跖很短，看起来像没有脚。据介绍，它们的脚趾结构是四趾向前的，被称为前趾型，因此不适合在平坦的地面直立走动，也无法握住电线或树枝。这种趾型结构使它们更适合悬挂、攀附在悬崖峭壁、古建筑及墙体的缝隙中。
因此，雨燕也曾被称为“无脚鸟”。除繁殖期间需进入洞穴进行产卵、孵化和育雏外，它们全年的进食、饮水、交配、睡觉基本都在空中进行。
但在赵欣如看来，北京雨燕的脚部结构和它们喜欢栖息于古建并非简单的“因果”关系，而是雨燕后肢形态结构进化与后肢功能进化的协同发展关系。“每一个物种的进化，其身体结构和功能演化是紧密联系在一起的。”
他说，与其他鸟类“三前一后”的趾型结构不同，雨燕四趾向前是长期演化形成的结构，是它趋向于在洞穴繁殖、需要成功攀援、昼夜不断飞行且很少着陆的习性形成的结构。同时，也正是因为形成了这样的结构，使它们更利于找到适宜的洞穴筑巢繁殖。
北海公园，五龙亭藻井里的雨燕窝。新京报记者 薛珺 摄
逐步适应城市化，在桥孔或高大建筑中繁殖
雨燕伴古建，已经成为北京一张独特的文化名片。
据颐和园宣传科副科长李昆介绍，颐和园的廓如亭开阔高大，其顶部椽梁的缝隙间是北京雨燕的巢密集相邻区。科研人员在这里做了20多年环志，统计发现，超过30%的北京雨燕每年返回此地筑巢繁殖。
“颐和园是城市和郊区的连接走廊，这里的山形水系为北京雨燕栖息提供了丰富的食物。”她说，颐和园将保护好生态，为北京雨燕提供适宜的生存家园。同时，为给雨燕营造安静的生存空间，2019年起，颐和园廓如亭实施封闭管理，四个出入通道设置围栏，游客可在栏杆外参观。
近年来，鸟类专家发现，古建并非北京雨燕唯一的造巢之所。随着城市的发展，雨燕也在慢慢适应城市，开始在现代高大的建筑或立交桥里繁殖，例如天宁寺桥、建国门桥等立交桥的孔洞或缝隙中。
