回到大连队的孙继海继续磨练自己的心态和技术。2000年，孙继海跟随大连实德获得了甲A联赛冠军。
2001年，孙继海又以主力的身份，一口气帮助大连实德获得了包括甲A联赛冠军，足协杯冠军，九运会冠军，超霸杯冠军，亚洲优胜者杯冠军在内的5个冠军。
在这一年，发生了一件对于中国足球来说惊天动地的事情—国足成功出线，打进了2002年韩日世界杯。
孙继海在2001年世界杯预选赛十强赛中发挥极为出色。当时的他在右后卫的位置上碾压所有对手，攻防两端无可挑剔，并在西亚地狱客场送上两次关键助攻帮助国足拿到两场胜利，为最终出线打下坚实的基础（客场2：0阿曼给祁宏助攻，客场1：0阿联酋给祁宏助攻）。
2002年韩日世界杯，赛前国足十分高调，甚至喊出了挤掉土耳其进军16强的惊天口号。当时的国足球员风光无限，但是能让国足三个对手哥斯达黎加，巴西，土耳其眼皮抬一抬的，也就是右边前卫孙继海。
国足首战对手哥斯达黎加，对方祭出了阴损的“兑子”战术对付国足最有威胁的球员。他们用8号索利斯拿到黄牌的代价暴力铲伤孙继海，结果世界杯三场小组赛，孙继海只踢了26分钟就下场了。
为了出征世界杯准备了大半年，就此成为南柯一梦。当时的孙继海有多难受，从他受伤倒地的时候那懊恼痛苦的表情就能够看出来。
不过上帝为孙继海关上一扇门的同时，也为他开启了一扇窗。早在2002年2月份，曼城队就看中了国足这位踢球充满灵性的球员，并慷慨地掷出200万英镑的转会费，重新把孙继海带到了英格兰足球联赛。
当时的曼城，不管中国球迷闻所未闻，连孙继海加盟前都没听说过。
但没想到的是，这次转会居然成为孙继海登陆英超赛场的契机。一年之后，曼城拿到英甲联赛冠军，成功升入英超。
于是在世界杯赛场错失跟罗纳尔多，里瓦尔多等世界巨星过招机会的孙继海，终于可以在英超跟各路好手切磋武艺了。
“中国太阳”照耀在英超的天空
二十年前的曼城队，远不是现在那支五年四夺英超冠军，一掷千金众星云集的土豪球队。
那时候的曼城，是常年混迹于英甲联赛的微不足道小球会。
得益于孙继海的加盟，曼城队这个中国人基本上没听说过的球队提前十年进入了中国球迷的视野。
但是兜兜转转四年再次回到英格兰足球联赛，孙继海一雪前耻成功立足吗？毕竟第一次留洋之旅对孙继海来说，实在是有些不堪回首。
上次离去，我有些失意彷徨；
今日归来，我已然脱胎换骨。
四年在甲A和国家队的历练，带给孙继海的是心态，技术，身体对抗等全方位的提升。四年前，他是一个刚满20岁被对手戏耍地气喘吁吁，恼羞成怒就下狠脚领黄牌的冒失鬼，四年后，他是一个发挥稳定，心态平和，满场飞奔的成熟大将。
加盟曼城队的第一年，孙继海就帮助球队拿到英甲冠军，并成功升入英超联赛。孙继海就此成为第一个踢英超联赛的中国球员。
沉浸在球队夺冠并升级成功的狂欢氛围中，25岁的孙继海心中感慨万千：错失了跟巴西3R交手的机会，但是世界级球星亨利，贝克汉姆，杰拉德，兰帕德，范尼，欧文，托雷斯等人迎面而来，这个补偿也算是很不错的。
2002年8月17日，曼城队迎来英超首个对手利兹联，孙继海首发出场并表现出色。
在02/03赛季的开局阶段，孙继海的高光表现让他坐稳了主力位置，并成功当选了曼城队9月份的月最佳。
2002年8月，孙继海所在的曼城队3：1击败了李铁率领的埃弗顿，两名中国球员全部首发，第一次英超“中国德比”展现在世界球迷面前。
