从前有一个富有的国王，他有三个女儿。他们每天都去王宫花园散步。国王非常喜欢所有美丽的树木，尤其是一棵苹果树，如果有人从树上摘下一个苹果，他会诅咒他到第十八层地狱。每当丰收时，这棵树上的苹果都红得像血。三个女儿每天都去树下看看风会不会把苹果吹下来，但她们从来没有找到一个。挂在树上的苹果差点把树折断，树枝已经掉到地上。国王的小女儿非常想要一个苹果。她对姐妹们说：“我们的父亲非常爱我们。他不会诅咒我们下地狱。我相信他只会对陌生人这样做。”说着，她摘了一个苹果。大苹果跑到姐妹们面前说：“亲爱的女士们，尝尝吧，我这辈子从来没有吃过这么好吃的东西。”她的两个姐姐也咬了几口苹果，这时候，她们三个都深深地陷进了地底，再也听不到鸡鸣了。中午，国王想召他们回来吃饭，却找不到他们。他找遍了宫殿和花园，但没有找到。他觉得自己遇到了大麻烦，就告诉全国，谁能把他的女儿夺回来，谁就可以嫁给其中一个。她们善良、美丽、大方，所以深受大家的喜爱，于是无数无数的年轻人跑遍全国各地寻找她们。三个年轻的猎人也出去寻找，到了第八天，他们来到了一座大城堡，发现里面有漂亮的住所，其中一所房子里放着一桌精致的菜肴，还冒着热气，可是整座古堡内空无一人，也没有任何人的动静。他们在那里等了半天，饭菜还是热气腾腾的。最后他们真的饿了，于是坐下来吃饭。他们同意住在城堡里，但是他们要抽签选出一个人留在房子里，另外两个人出去去找国王。女儿。他们开始抽签，结果是老板中了彩票。次日，二弟出去找，老大留在屋里。中午，一个非常小的矮人来讨要一块面包。猎人找到一块面包，切了一块给他，但是小矮人没有接，面包掉在了地上。小矮人让猎人把那块面包捡起来。给他更多，当猎人弯下腰准备这样做时，矮人拿起一根棍子，揪住他的头发，狠狠地打了他一顿。也是这样。晚上，当另外两个回来时，老大问老二：“你今天怎么样？”，他们根本不喜欢他，经常叫他笨汉斯，因为他不懂世事。
第三天，三哥留在屋里，小矮人又来了，要了一个一片面包。当老三递给他的时候，他和之前一样，让面包又掉了下来，然后让老三给他捡起来。但是汉斯说：“你为什么不能自己采摘呢？如果你不愿意这么少的工作，你就没有资格吃日常的食物。”小矮人很生气，非要让他摘。可汉斯非但没有动手，反而一把抓住小矮人狠狠地揍了一顿。这时小矮人叫道：“别打我，别打我，你要是饶了我，我就告诉你国王的女儿在哪里。”汉斯让他走了，小矮人告诉他汉斯是土地神，像他这样的人有成千上万。如果汉斯愿意和他一起去，他就可以带汉斯去国王女儿们的藏身之处。于是他们来到一口深井旁，那是一口干涸的井。矮人告诉汉斯，他知道汉斯的同伴对汉斯不诚实，所以如果他想把国王的女儿们送回去，就必须自己一个人做。他的两个哥哥知道找到国王的女儿们会很高兴，但他们不会承担任何劳力和风险。于是汉斯只好自己拿了一个大筐，带着猎刀和铃铛坐在筐里沉到井底。井底有三间屋子，每间屋子里都有一个公主，每个公主都在勾一条有很多头的龙，他要砍下每条龙的头。说完，矮人就消失了。傍晚，兄弟二人回来，问他怎么样。他说：“还不错。”他告诉他们今天中午他们看到了一个小矮人，小矮人来向他要一块面包。但是他让面包掉在地上，让汉斯再把它捡起来；但是当他拒绝时，小矮人开始责骂他。他国王的女儿们的藏身之处。两个大哥听了，气得脸都绿了，黄了。第二天一早，他们一起来到井边，抽签决定谁先坐在筐子里。老大又中了彩票，他拿着铃铛坐在筐里。然后他说：“我一按铃，你就赶紧把我拉上去。”他刚刚倒下一点，他们开始按铃，他们立即把他拉了上来。老二是第二个坐在篮子里的，但他和老大一样，很快就上来了。轮到三弟时，他下到井底。他从篮子里出来，拔出刀，停在了第一扇门前。他听到巨龙的鼾声大作，缓缓推开门，就见一位公主坐在那儿，九头龙的九颗头枕在她的膝上，正在给巨龙滴答作响。他举刀斩下龙的九个脑袋。公主纵身一跃，双臂搂住他的脖子，热情地抱住他亲吻着，将她的金胸挂在他的胸前。.然后他救下了为五头龙抓虱子的二公主，最后救出了为四头龙捉虱子的小公主。三公主高兴极了，抱住他亲吻他。然后他使劲摇铃，让上面的人都能听到。他先把公主们一个个放进篮子里，拉上来。
