5月4日报道
据英国《新科学家》周刊网站4月27日报道，一款软件已经确定了300多种方法，可以把广泛存在、又没有明显用处的化学废物组合起来，转化为一系列药物和化肥。研发这个软件工具的研究人员认为，它将优化化工行业，使得回收利用那些原本需要储存的副产品成为可能。
美国软件和化学公司阿尔切米公司的巴尔托什·格日博夫斯基及其同事利用他们的软件Allchemy，从189种小分子中寻找有用的产品。这些小分子一般是作为世界各地大规模工业生产过程中的副产品产生的。另有56种通常从化学废物回收过程中产生的分子也包括在内。
Allchemy软件创建了一个庞大的数据库，其中包含所有可能的化学物质组合，以及所有可以用来将化学物质组合起来的工艺流程。Allchemy软件在一个高端服务器上运行，用大约一个月时间计算出数千亿个组合。然后，研究人员将组合的范围缩小到仅包括那些引导产生药物、化肥或其他有用分子的工艺流程。
格日博夫斯基说，软件发现的所有工艺流程最终总有可能被人类发现，但由于潜在的工艺流程数量巨大，发现它们的难度极大。在被发现的分子中，有治疗麻风病和心脏病的药物，但格日博夫斯基说，他最喜欢的发现是一种可以使用乳酸制造的抗生素，而乳酸可以从废塑料瓶以及煤炭开采的副产品苯酚中提取。
他说：“我本来希望找到阿司匹林或其他药物，但得到的结果比这更有意思。它实际上以一种全面的方式解决了循环化学问题。”
格日博夫斯基此前参与过研发合成特定分子的新方法的项目，但他表示，这款软件是朝着另一个方向努力：列出一个可用资源的清单，并找出这些资源的所有潜在用途。
格日博夫斯基说：“化学反应并不复杂，困难在于发现机会。构成要素非常简单，但当涉及200种废物分子时，在组合的一个步骤内，可以有4万个选项。数量呈指数级增长，而这款软件会尝试一切。”
格日博夫斯基说，他希望Allchemy软件最终带来“分子的火种”。
化学公司可以输入它们现有所有废物的详细信息，其他公司可以列出它们希望为某个特定目的而合成的分子清单，而第三方公司可以对实施从废物到药物的合成进行竞标。这将减少全球化学供应链产生的废物，或许还可以降低药物和其他产品的成本。
Allchemy软件还使基于化学废物的地理位置进行进一步分析成为可能，这样的话，就能够优先选择利用聚集在同一个地点的废物产生的有用分子。Allchemy软件显示的所有工艺流程都被公开发布，并未获取专利权。
英国萨里大学的朱迪·李说，在实验室确定化学废物的用途是有意义的，但将工艺流程规模化可能更为困难。
她说：“需要将实验室开发的东西转化为能够盈利的大型项目。化合物的纯度也很重要。如果你无法将其纯化到有用的程度，那么就会出现问题。”
她说：“确定这种可能性是有益的，但要靠科学家和研究人员来找到使其变为现实的办法。这不会在一夜之间发生，但至少你可以从某个地方入手。”
