被尘封的论文
1782年，穆勒正担任奥地利特兰西瓦尼亚地区（Transylvania，现属于罗马尼亚）的矿场监督官，他得到了一种独特的矿石。这种矿石外表大部分是银灰色的，间或掺杂有一些金黄，其中银灰色部分与锑看起来很像，所以在当时也被称为“锑金”（antimonalischer Goldkies）。
一块碲金（sylvanite）矿石，图片来源：fabreminerals.com
穆勒没有“以貌取石”，而是把矿石带回实验室进行了研究。他发现，加热矿石中银灰色部分，会生成一种带有臭萝卜味的白烟。它还可以跟硫酸反应生成红色溶液，溶于水后又得到黑色沉淀，而这些都与锑的化学性质大相径庭。因此，穆勒提出：矿石中很可能含有金和另一种未知金属，而且这种新物质似乎同时具有金属和非金属特性。例如，它具有金属的光泽，但在常温下质地却很脆，所以他称这种新物质为“aurum paradoxum”，意思是“反常/不合逻辑的金（元素）”。
1783年，穆勒将他对“反常金属“的大量观察和实验整理成了多篇论文，只可惜，他将这些论文都发表在了一本名不见经传的德文科学期刊上。如果放到现在，即使没什么影响力的期刊，内容至少也能在网上检索到。但在200多年前，期刊没选对，论文可能真就进了故纸堆。因为期刊太小众，他的文章发表后几乎无人问津。
奥地利发行的纪念弗朗茨-约瑟夫·穆勒的邮票，图片来源：colnect.com
多年后，不甘心的穆勒又将矿石样本寄给了德国化学家克拉普罗特（Martin Heinrich Klaproth）。1798年1月，克拉普罗特在柏林科学院宣读了穆勒的论文。直到此时，已经尘封16年之久的关于特兰西瓦尼亚矿石的研究才再次受到关注。
克拉普罗特自己经过实验，确认了这种“反常金属”就是一种新的元素，并将它取名为Tellurium（Te，碲），词根“tellus“的原意是“地球”。他没有贪图名誉，事后一再声明，穆勒才是碲的最早发现者。
马丁·海因里希·克拉普罗特 （Martin Heinrich Klaproth，1743-1817），是普鲁士王国的化学家。他不仅推进了碲元素的发现，还是锆（1787年）、铀（1789年）、钛（1795年）、铈（1803年）等元素的发现者，图片来源：Wikipedia
支撑新能源的元素
虽然很早被发现，碲直到二十世纪50年代后期才成为一种具有工业实用价值的元素。传统上，碲被大量用于冶金工业，是一些金属合金的“强壮剂”，只要在这些合金中加入少量的碲，就能大大提高它们的机械强度和加工性能。例如，在金属铜中加入碲能显著改善铜的机械加工性能和抗腐蚀性能。十多年前，碲还曾广泛用于制造可重复读写的光盘
