美国这么多宇航员，可能很多朋友都只记得阿姆斯特朗，毕竟那是世界上第一位踏上月球表面的宇航员，不过在今年有一位美国宇航员也是“名声大噪”。这名美国宇航员之所以受到很多人的关注，并不是他在航天事业方面取得了前所未有的突破，而是他的一个事迹引起了大家的注意，当时很多人都担心他不能返回地球，这是什么情况？
在2021年4月9日，美国宇航员马克·范德·海搭乘俄罗斯的“联盟”号飞船前往国际空间站，在这次飞行任务中，马克·范德·海计划在国际空间站内停留五六个月的，不过在2021年9月的时候，NASA延长了马克·范德·海的任务时间，从之前的半年左右时间延长到差不多1年。在2022年3月30日，马克·范德·海与2名俄罗斯宇航员乘坐俄罗斯的联盟号飞船从国际空间站返回地球。从进入国际空间站到返回地球，马克·范德·海在近地轨道上待了355天，成为在太空停留时间最久的美国宇航员，创作了一个记录。
而在马克·范德·海乘坐俄罗斯的联盟号飞船返回地球之前，国际空间站的合作似乎不大愉快，出现了“分家”危机，俄罗斯甚至还发布了俄罗斯舱段撤离国际空间站的模拟画面。这让很多人都担心国际空间站可能真的要“分家”了。如果国际空间站“分家”，那马克·范德·海还能不能按照计划那样乘坐俄罗斯的联盟号飞船返回地球呢？如果不能搭乘俄罗斯的“顺风车”返回地球，那马克·范德·海就要继续待在国际空间站了。
这对于马克·范德·海来说并不是什么好消息，毕竟他的在轨时间都已经从最初的五六个月延长到差不多1年了，如果继续延长时间，那对他的身体影响肯定会更大。所以，马克·范德·海以及他的家人都很担忧。不过后来俄罗斯表示，国际空间站宇航员的安全是最重要的事情，会让美国宇航员马克·范德·海乘坐俄罗斯的联盟号飞船返回地球，最终俄罗斯也确实是帮助马克·范德·海返回地球。
在2022年3月30日，宇航员马克·范德·海与两名俄罗斯宇航员一起坐俄罗斯的联盟号飞船返回地球，在飞船安全降落到地面以后，马克·范德·海笑容满面，开心地对着镜头竖起大拇指。在俄罗斯的任务控制中心的主屏幕上，还专门弹出了字幕：“欢迎回来，马克！”
当然，美国的宇航员乘坐俄罗斯的飞船去国际空间站或者从国际空间站返回地球，都不是免费的，需要支付“船票”。这次马克·范德·海乘坐俄罗斯联盟号飞船返回地球的“票价”为20亿卢布，也就是大约为2400万美元，还是相当昂贵的。不过，在返回地球以后，美国并没有马上给俄罗斯支付这一笔费用。俄罗斯的国家航天公司总裁罗戈津表示，希望美国能用卢布来结算，因为“后勤原因”，美国承诺在今年5月底完成支付。
据2022年6月11日的报道，俄罗斯航天局局长德米特里·罗戈津在接受采访时表示，美国已经支付美国宇航员马克·范德·海乘坐俄联盟号飞船的全部费用，是用卢布结算的，比原计划的时间晚了一个月。支付方并不是美国国家航天局NASA，而是美国公理航天公司，而非美国国家航空航天局。这是因为NASA迫于美国国会压力，所以选择公理航天公司作为中间人，在俄罗斯的联盟号飞船为美国宇航员购买了一个座位。拖了几个月，现在总算是结算了。
