严格地说，地球和太空之间没有严格的界限。我们的大气层不会在某一高度结束，它只会逐渐消失。
俄罗斯空间研究所(SRI)的一项新研究表明，我们的大气层向太空延伸了63万公里。要知道，地球和月球之间的距离是38万公里。
这项研究的主要作者是Igor Baliukin。俄罗斯SRI、行星、物理和太阳系小天体系的一名研究人员。
法国凡尔赛-圣昆廷-伊维林大学LATMOS的Jean-Loup Bertaux也参与了这项研究。
这项研究利用SOHO(太阳和日光层观测站)的档案数据来寻找地球大气层的气体延伸。
这是一个巨大的氢原子云，位于地球大气层与空间融合的地方。
SOHO船上有12台科学仪器，其中一台叫做天鹅号(Swan)(太阳风各向异性)。
天鹅能够追踪来自地冕的氢信号，并比以往任何时候都能更精确地探测到它的外部边界。
阿波罗16号宇航员于1972年在月球表面用第一架照相机拍摄了地冕的照片。
但在那个时候，他们并不知道他们实际上还在地球的大气层里。
这项研究也是关于所谓的莱曼-阿尔法光。它是一种特殊波长的紫外线，与氢原子相互作用。原子既能吸收又能发射这种光。问题是，在地球大气层内部，这种光被吸收了。只有从太空才能看到日冕的范围。
即使在那时，SWAN/SOHO的观测也只能在一年中的某些时间进行，那时地球及其地冕轮子进入天文台的视野。
天鹅的设计使它能够测量地冕中的氢原子，并过滤或丢弃空间中的氢原子。
这项新研究背后的科学家们发现，阳光在地球的白天会压缩氢原子，在夜间也会产生更高的密度。
然而，这种密度只是相对的；在离地球60，000公里处，白天密度区每立方厘米只有70个原子。在月球的距离上，每毫升只有0.2个原子。
发表这一结果的论文的主要作者巴柳金说：“月球在地球大气层中飞行。”
“直到20多年前，我们对SOHO航天器的观测结果进行了扫除之后，我们才意识到这一点。”
尽管地冕延伸到足以覆盖月球，但这并不意味着它将以任何方式帮助空间探索。虽然氢是大气的延伸，但是氢原子的密度仍然很低，几乎是真空。
但这并不会让这个发现变得毫无意义。伊戈尔说：“在地球上，我们称之为真空，所以这种额外的氢能源不够重要，不足以促进空间探索。”
但当涉及到系外行星时，这一点是很重要的。对于有氢存在的行星来说，水蒸气通常离它们的表面更近。地球、火星和金星就是这种情况。在试图确定哪些系外行星可能有水时，这一事实可能会有所帮助。
