文：张雪松
7月13日21时13分，欧洲空间局最新研制的织女星-C（Vega-C）固体运载火箭，从位于库鲁的圭亚那航天中心（CSG）首飞发射成功，成为目前世界上已成功发射的最大固体运载火箭。虽然首飞载荷质量只有约474千克，但它可将最大2.3吨的载荷送入700千米高度的极地轨道，运力远远超过印度固液混合的PSLV火箭。
织女星-C火箭可以满足大多数近地轨道和极地轨道发射任务，它的首飞成功为欧空局提供了一种廉价和高效的运载工具，作为运力过大的阿里安5和阿里安6火箭的补充，也部分摆脱了对俄罗斯联盟号火箭的依赖，显示了固体运载火箭的优势。
蓬勃发展的固体火箭
以太空探索技术公司（SpaceX）和火箭实验室公司（Rocket Lab）为代表的商业新兴航天公司的出现和发展，让液体运载火箭吸引了全球范围的关注。与此同时固体运载火箭也在蓬勃发展，产生了一批新型固体运载火箭，在中小运力范围内和液体运载火箭展开了激烈的竞争，织女星-C火箭就是其中杰出的代表。
美国固体运载火箭的竞争力不错，即使SpaceX公司也放弃了同一运力区间的猎鹰一号火箭。美国诺斯洛普·格鲁曼公司收购轨道科学公司后，继承了飞马座（Pegasus）、金牛座（Taurus）和米诺陶（Minotaur）组成的固体运载火箭家族，现在米诺陶I和米诺陶IV、V等大型固体火箭仍在使用中，米诺陶VI正在研制。米诺陶I火箭源自民兵洲际导弹的发动机技术，其他的米诺陶火箭都使用2.34米直径的和平卫士导弹发动机，米诺陶IV火箭的近地轨道运力达到了1591千克，700千米高度的极地轨道运力近1吨，米诺陶V火箭发射过383千克重的LADEE月球探测器。最新研制的米诺陶VI火箭前两级使用两台SR-118火箭发动机串联，700千米高度的极地轨道运力超过1.8吨，在固体运载火箭中运力仅次于织女星-C火箭。
用于发射LADEE月球探测器的米诺陶V火箭
日本和印度也在积极研制固体运载火箭。日本固体运载火箭最新的代表作是艾普斯龙（Epsilon）火箭，它第一级使用了来自H-IIA火箭2.5米直径的SRB-A3固体助推器，加上原有M-V火箭的二、三级组成而成，它的亮点是廉价和自动化，还具备将700千克载荷送入500千米高度极地轨道的能力。印度最新研制的SSLV固体火箭使用了烈火3导弹的2米直径固体发动机技术，是一种极地轨道运力300千克的廉价固体运载火箭，在商业发射市场上具备一定的竞争力。
欧空局着重研制大型固体运载火箭，织女星火箭是欧空局固体火箭发展的代表作。织女星火箭最初设计目标是研制一种700公里极地轨道运力1吨的大型固体火箭，它的第一级P80发动机由阿里安5火箭助推器衍生而来，是3米直径的大型固体发动机，二三级使用新研制的Zefiro固体火箭发动机，火箭整体运载能力达到了约1.4吨。刚刚成功首飞的织女星-C火箭使用了更大的P120发动机，P120直径达3.4米，推力超过470吨，在全球整体式碳纤维复合材料固体火箭发动机推力榜上名列前茅（目前排名第一的应该是我国航天科技集团四院自行研制的500吨级整体式固体燃料火箭发动机，于2021年试车成功），为织女星-C火箭运力提高到2.3吨奠定了基础。
2021年10月19日，我国500吨推力整体式固体火箭发动机地面热试车圆满成功，综合性能达到世界领先水平。
大型固体火箭的优势和趋势
随着小卫星市场的蓬勃发展，以及军事航天对快速响应的需求，各航天国家在发展液体重型运载火箭之外，也将固体运载火箭做为发展的重点。
