“火箭实验室”公司发射运载火箭。 图片来源 美国“火箭实验室”公司
综合编译张昊天
今年夏天，美国航天发射企业“火箭实验室”将把两颗新型侦察卫星送入太空。这两颗卫星在新西兰发射，由号称“世界最大太空情报机构”的美国国家侦察局（NRO）联合澳大利亚军方研发，凸显了NRO的全球布局，也揭示了美澳共同扩充太空军事资产的蓝图。
根据“火箭实验室”发布的通告，代号NROL-162的第一颗卫星于7月13日发射，NROL-199号卫星计划在7月22日前后升空。“二者均携带涉及国家安全的有效载荷，由美国国家侦察局与澳大利亚国防部联合设计、建造和运营。”NRO的一名发言人表示，“NROL-162和NROL-199任务是我们致力于加强与美国盟友关系的最新例证。”
虽然卫星搭载的设备及其任务细节严格保密，但NRO在官方通报中提到，美澳的太空合作始于2021年9月的两国部长级联合声明。该声明称，NRO和澳大利亚国防部“致力于广泛的卫星发射活动，旨在扩大澳大利亚的空间感知能力”。“美澳合作还将为NRO的长期目标作出贡献，该目标旨在（用卫星）提供全球覆盖，支持有关情报搜集的广泛要求。”
美国“太空”网站报道称，美国试图在近地空间打造全新的多边防务机制。今年2月，五角大楼与澳大利亚、加拿大、法国、德国、新西兰和英国签署了一份“太空军事行动倡议”，各国承诺共享情报，就发展新的太空能力展开深度合作。在此之前，NRO已经在澳大利亚“松峡”雷达站和英国的曼威斯希尔空军基地部署了情报人员和技术装备。该部门在美国本土以外的太空发射计划于2020年启动，首次任务就是由“火箭实验室”在新西兰实施的。
有能力承接美国军方项目的航天发射企业为数不多，它们组成了小规模的“精英俱乐部”。作为中小型初创公司的“火箭实验室”是这个俱乐部里的新面孔。7月初，该公司首席执行官彼得·贝克在接受美国“突破防务”网站采访时表示，“为NRO发射卫星是巨大的荣誉，本公司的火箭携带的有效载荷对国家安全有重要意义”。在“火箭实验室”获得官方认证前，美国太空探索技术公司及“联合发射联盟”等知名企业都在为NRO服务。
目前，“火箭实验室”的一半业务来自政府部门，另一半来自商业合作。这家私营公司在新西兰玛希亚半岛的航天港拥有两座发射台，于今年春天开始在美国弗吉尼亚州的沃洛普斯岛修建全新的发射基地，为下一代可重复使用火箭布局。
贝克补充说，7月从新西兰升空的两颗间谍卫星，是该公司今年的第5次和第6次发射任务。“火箭实验室”的短期目标是在今年年底前完成12次发射。
此外，这家企业7月初发布了新的商务政策，允许客户更灵活地购买航天产品和服务。其官方网站写道，该公司推出的应答式太空发射计划“旨在使商业机构和政府卫星运营商获得24/7规格的快速发射服务，以及最简洁的卫星建造和操作选项”。
“火箭实验室”以提供低成本、高效率的太空发射服务为旗号，但相当一部分基础业务和硬件有关，特别是无线电和软件。该公司收入的“50%或更多”由硬件带来。“我们在世界各地提供大量部件和系统，日本、韩国、德国……几乎无处不在。”贝克说。
来源：中国青年报客户端
