其次，继“登月”之后，美国将“驻月”视为人类登陆火星、探索深空的“前哨战”。
NASA此前表示，美国计划在2033年登陆火星，并在2040年将人类送上火星。
为此，NASA计划建造月球基地和月球轨道空间站，作为可持续的驻扎点。此外，在月球两极的永久光照区，可建设太阳能电站提供资源；在月球背面还可建设科研站，避开地球无线电干扰遥望星空。
武瑾媛指出，建立月球基地不仅能带来更多资源和科学成果，美国的最终目标在于载人登火，并重拾深空探索能力。
尽管此次发射没有真人搭乘，但将有10颗立方体卫星同行，为深空探索做铺垫。每颗卫星约为一个公文包大小，可用于探测月球、小行星和深空辐射环境。
面临诸多挑战
尽管备受期待，但专家指出，“阿耳忒弥斯”计划面临进展缓慢、经费超支、国民向心力下降、民营企业入局等诸多挑战。
NASA前副局长洛里·加弗（Lori Garver）悲观预计，即使延期且追加预算，美国宇航员也未必能在2025年之前重新登上月球。
目前，包括设计、建造、测试和地面设施在内，“太空发射系统”和“猎户座”飞船相关项目共计已花费370亿美元。而整个“阿耳忒弥斯”计划的资金投入预计将高达上千亿美元。
乔治·华盛顿大学太空政策研究所前创始人约翰·洛格斯顿（John Logsdon）表示，考虑到不断攀升的项目开支，以及任务之间过长的时间跨度，“一旦这次任务失败，美国将很难从头来过”。
陶建中认为，在美苏太空争霸的政治因素消退后，随着民营资本的入局，美国人对探索太空的热度正在消退，太空计划也不再像过去那样能为美国经济注入动力。
据报道，阿波罗计划历时11年，耗资255亿美元，为实施该计划，NASA每年预算占到美国政府总预算的4.5%左右。
“事实上，载人登月是一项非常庞大的工程，不仅是一国科学技术实力的体现，也是国民向心力的呈现。这就解释了为什么阿波罗计划能在较短时间内取得成功。”武瑾媛表示，而现在重返月球计划能在美国国内获得多少支持，要打问号。
武瑾媛指出，该计划的另一难点在于，作为“国家队”的NASA如何与民营企业打配合。据悉，NASA已邀请多家私企参与太空探索计划，其中包括实力雄厚的SpaceX。
舆论分析认为，在诸多压力和挑战下，美国政府有意借重返月球再次证明美国在太空中的“霸权地位”。
陶建中表示，随着全球各国航天技术发展，美国自觉“航天老大”的地位受到威胁。
目前，中俄联合发起的国际月球科研站项目，目标同样锁定月球南极。
2020年12月，中国“嫦娥五号”飞船携带月球表面土石样本成功返回地球。我国计划在2030年前后实现载人登月。
与此同时，全球正掀起一股探月新高潮。除了美国“阿耳忒弥斯”计划之外，还有俄罗斯“月球”系列计划、印度“月船”计划，以及以色列“创世纪2”登月计划。此外，日本和欧洲也参与了美国的太空计划联合项目。
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栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：新华社 图片编辑：曹立媛
来源：作者：杨瑛