几千年来，中华民族一直领先于世界，但是数百年来，由于“重文轻理”和其他的一些原因，中国在世界上落后了，落后的根源就在于科学。世界范围内的经济竞争、综合国力的竞争，实际上是科学技术的竞争和民族素质的竞争。科技是一个国家核心竞争力，是社会进步的原动力，这个在全世界已成为共识，科技的落后直接造成整个国家的竞争力下降。一个国家的科技发展水平取决于民众对科学的认知，在认知水平高的基础上形成一种民众热爱科学和尊重科学的氛围，以及都来参与科学研究和讨论的氛围，在这种氛围中不断地推动科学的发展。目前阻碍中国科学发现的主要问题是民众对科学的认知，有这样一个问题：世界上最聪明的人是谁？如果问一个西方人，多半会说是爱因斯坦；如果问一个中国人，多半会说是诸葛亮。我们都知道爱因斯坦是搞科学的，诸葛亮是搞谋略的，对科学的认知水平低已经沉淀于民族的意识中，这种意识不改变很难从根本上改变中国科技落后美日欧的现状，如何改变呢？办法就是提高国民的科学素养，增强全体公民对科学知识认知水平，让大众切实认识到推动社会进步的是科技，提高人民生活水平的也是科技。公众的科学素养可以反映出国民对于科学的认知水平，瑞典公民2005年具有科学素质的比例已经达到28%，美国公众的科学素养在2000年比重已达到了17%，到2019年达到31%，而2020年我国具备科学素养的公民比例刚过10%，这个数字意味着，每100人中，仅有10人具备基本公民科学素质，与欧美差了二十多年。2014年我国每万名就业人员的R&D研究人员的数量在R&D人员总量超过10万人的国家排名中倒数第2，仅为19.7人，发达国家这一指标值普遍是中国的4倍以上，其中韩国134.9人，日本104.7人，美国87.4人。目前中国的科研人员总数位于世界第一，但是和美日欧相比显得大而不强，也就是国际顶尖的科学家少，这一点可以从我国至今没有获得过自然科学领域的诺贝尔奖看出来。
公众的科学素养低是“钱学森之问”产生的一个重要原因，因为国际顶尖的科学家少和公民科学素养低这两者之间存在因果关系，如果把科学巨匠比做参天大树的话，那么公众的科学素养就是土壤，公众的科学素养低造成培育科学家的土壤贫瘠，只有公众科学素养之土壤肥沃了，才能培养出世界级的科学家。原理很简单，在人群中不乏具有科学家天赋或具有科学研究潜质的人，但低的公众科学素养造成这些人接触科学的几率降低，也许有些天赋或潜质极好的人一生也接触不到自己擅长的科学领域，发挥不了自己的专长，也就不能用自己的专长为这个社会做出贡献。如何提高全体国民的科学素养呢？靠的是中小学时期的科学教育，也就是科学课。2008年，美国14岁少年威尔逊建造了核聚变反应堆，成为世界上完成核聚变装置最年轻的人。14岁，一个初二的学生，在中国还在教室里背英语，而在美国已经接触到了最前沿的科学只知识。2015年，美国华盛顿州西雅图市的两名小学生将自制的飞行器送到了23774米的太空边缘，并为此受邀访问白宫……其实在中国也从不缺乏科学方面的天才，但由于小时候得不到科学启蒙教育而失去发展机会，在北京市通州区漷县镇马务村，有一个名字叫吴玉禄的农民，这个人可以说是个世界上少有的机器人天才，在只上过小学的情况下，独自制作了许多令世人惊叹的机器人，甚至受邀到大学讲演。假如他在小时候就接触到有关机器人和自动化的原理，很早以前就接触到自己擅长的领域，并且沿着这条脉络发展下去，那么他现在绝对不会呆在自己简陋的实验室，制作着那些在专业人士看来很粗糙的机器人，而是会成为中国机器人制作领域赶超日美的中坚力量。在人群中像吴玉禄一样的各方面的天才有很多，只是他们从小就没有被发现，从小就没有机会接触自己擅长的领域，更没有机会接受系统的训练，也就没有机会为国家的科技作出贡献，这对于像中国这个的的人力资源最多的国家来说无疑是一种巨大的浪费，因为人口多意味着拥有各种天赋的人也多。
在人类科技发展史早期，中国的科技世界领先，明朝以前几千年的时间都是这样，四大发明就属于那个时间段，那时世界各国都没有意识到科技的重要性，科学研究一般属于民间；而当科学研究变成政府行为和国家意志时，中国就落后了，到今天四大发明的记录已没有一项属于中国，这不能不说是一种悲哀。是四大发明后代们的智商降低了吗？不，是科学教育跟不上所造成，因为国民的科学素养以及对科学的兴趣主要是在基础教育阶段形成的，而在中国的基础教育中科学教育落后于世界。可以做一下比较，在对于国家来说，科学和英语哪个重要？答案肯定是科学。但现实是在基础教育中的科学课还处于“副科”地位，外语课被从上到下“不适当的强调和加强”，科学课受到冷落，课时也无法保证。与之形成鲜明对比的是，上世纪80年代以来，美国、加拿大、法国等数十个国家强化了这门课的主干地位，因为这是关乎一个国家未来的竞争力。科学课从幼儿园开始就是美国教育的主课之一，跟数学、英文一起占用同等课时。早在20年前科学课便成为英国的小学3门核心课程之一，日本和英国小学就有工业设计课。2014年开始，英国就将编程列入每所学校的必修课程。2018年，芬兰将编程作为其课程的核心，让全国的小学生更早地接触到这种新的共同语言。
