在国中城市的竞争上，济南也最终胜出。在山东的十四五规划建议中，对济南、青岛的定位十分清晰：
济南：实施“强省会”战略，加快建设国家中心城市；
青岛：加快建设全球海洋中心城市、国际航运贸易金融创新中心、全球创投风投中心。
同样，杭州、沈阳也因省会的巨大优势，成为被扶持的城市。
第二，国家战略层面的抉择。
在国家层面看来，一座城市能否成为国家中心城市，关键是能担负国家发展战略中的职能、能否带动周边区域协调发展。
在设置国中城市时，区域格局是更重要的因素。
从这一点看，沈阳被选中的概率最大。
在目前的9个国中城市中：
华北有北京、天津，二者在这个区域的地位无人匹敌；
华中有郑州、武汉，长沙入选的几率已几乎为零；
西北有西安，西南有成都、重庆，三座城市足以带动整个西部的发展；
华南有广州，加上粤港澳的其他两个中心城市（深圳、香港），活力无穷大；
华东有上海，上海实在太强，而杭州和南京又离得太近，不可能再在这一区域设置国中城市。
而济南和青岛，位置就更加尴尬，被京津冀、长三角、郑州为中心的中原城市群围住，设置国中城市，仅能带动山东，但这又与山东半岛城市群规划功能重合，所以概率也不大。
唯独东北区域缺了一个。
这两年，国家大力支持东北全面振兴，养老金调剂、省对省市对市结对帮扶，在“解决不平衡不充分发展”的战略方针面前，东北不能被落下，这个曾经的共和国之子，需要一个强有力的国中城市来带动。
