1958年在比利时举行的世博会上展示了一个“刚果村”，图中为村内一个非洲女孩，游客们在木栅栏后面看着她。
1906年，社会名流、优生学家、业余人类学家和纽约动物学会负责人麦迪逊·格兰特Madison Grant把刚果侏儒奥塔·本加Ota Benga放在纽约市布朗克斯动物园与猿和其他动物一起展出。
应格兰特的要求，动物园园长威廉·霍纳迪将本加与黑猩猩、猩猩和一只鹦鹉放在笼子里，并给他贴上了“缺失的一环”的标签，这表明从进化的角度来看，像本加这样的非洲人比欧洲人更接近于猿。它引发了该市神职人员的抗议，但据报道，公众蜂拥而至进行参观。
1906年在纽约动物园展出的刚果人奥塔·本加，被描述为进化的“缺失环节”。每天有4万多人来看他、嘲笑他。
本加用弓箭射击目标、编织麻绳，并与猩猩搏斗。据《纽约时报》报道，尽管“很少有人对人类与猴子一起关在笼子里的景象表达了明显的反对”，但此现象随着该市黑人神职人员的强烈攻击，引发了争议。
布鲁克林有色人种孤儿院的负责人詹姆斯·H·戈登牧师说：“即使没有和猩猩一同展出，我们的种族便已经够沮丧了，我们值得被认为是有灵魂的人。”
1906年9月8日星期一，仅仅两天后，主创们决定关闭展览，而本加经常被看到在动物园里走来走去，并被人追着对他“嚎叫、嘲笑和大喊大叫”。
1931年，德国动物学家Lutz Heck教授与一头大象及其家人一起来到德国柏林动物园（左）。
在20世纪初的人类动物园里，展出的土著人面临着许多挑战。非洲部落成员被要求穿着为赤道高温而设计的传统服装——即使在十二月的寒冷气温下；菲律宾村民也被要求一遍又一遍地进行本应为季节性的狗食仪式，以震惊观众。缺乏饮用水和令人震惊的卫生条件导致了猖獗的痢疾和其他疾病。
在大多数情况下，人类动物园里没有任何栅栏可以阻止它们逃跑，但绝大多数人，尤其是那些从外国大陆带来的人，却无处可去。在模拟的“民族村落”中，原住民被要求执行典型的日常任务，展示制作石器和哑剧仪式等“原始”技能。在一些节目中，土著表演者进行了虚假的战斗或力量测试。
1904年，在路易斯安那州采购博览会上，来自菲律宾的伊哥洛特人在大冬天里身穿缠腰布，手持鼓跳舞。
最后，在第二次世界大战及以后的岁月里，公众的时间和注意力转向地缘政治冲突和经济崩溃，人类动物园日渐式微。
到20世纪中叶，电视取代了马戏团和旅行“动物园”——无论是人类是动物园还是真的动物园——成为首选的娱乐方式，而展示土著人娱乐的方式已经过时。
