父亲姚秋武，早年留学日本，辛亥革命后在中华民国革命海军舰队任职，是少将军衔。
20世纪以来，天津逐渐成为继北京后的第二大政治中心，多位北洋大臣如李鸿章、袁世凯等人的府衙就设在天津
身为名门闺秀，尽管家中男仆、女仆、厨师、园丁、司机一应俱全，但念媛未曾被娇宠成十指不沾阳春水的孩子。
在父亲坚持下，她和弟弟一直步行上学而不是乘坐家中任何车辆。诸如此类的家庭教育，让姊弟俩磨炼出坚强的秉性，得以承受日后生活中遇到的许多困难。
天津市地处东西文化交融的租界，颇受到追求西方生活方式人群的青睐，豪绅望族纷纷置业，一时名流云集。
而随着最时髦的商品、最先进的理念涌入，特定的时代氛围也滋养出了一批真正的名媛淑女。
她们拥有国际视野、思想开放，物质和精神生活同样富足，无一不才华与魅力并存。
这一特定的时代也诞生了林徽因、陆小曼、张爱玲等才女诗人，也有阮玲玉、周旋等影视戏曲界的名伶
此时，《北洋画报》率先开启使用富家千金做封面之先河，为当地这股名流之风推波助澜。
念媛因家世显赫，又丽质天成，书读至中学，就已四度登上封面，成为京津卫地区的“风云人物”，仰慕者甚众。
但她家风甚严，腹有诗书、加之性格里颇有几分高洁倨傲，格外爱惜羽翼，无意为大出风头、或择一良配而流连于交际场。
在燕京大学就读时，念媛便申请到了与牛津、剑桥齐名，号称G5超级精英大学的伦敦政治经济学院。
