李商隐这首《东还》，作于何时，主流看法有二：一说作于唐文宗太和九年（835），义山下第东归之际，借学仙寄慨；一说作于唐宣宗大中十一年（857），系晚年倦游之作，浮海之叹耳。
从“十年长梦采华芝”来看，应是晚年之作，虽然赞同此说的学者不多。十年，长梦，这种对世界的疏落感，盖非一时不得志的冲动。不过，我们也不必拘泥，一个人无论早年晚年，抑或任何时候，都可随缘生起类似心情。采华芝就是访道求仙，义山年轻时曾在嵩山学道，故结句曰：“归去嵩阳寻旧师”。
费思量的是一三句。“自有仙才自不知”，即自身具备成仙的资质，却久为仕途所耽误。此处或暗用汉武帝刘彻的典故，据《汉武帝内传》记载，“西王母曰：‘刘彻好道，然形秽神慢，非仙才也’。”仙才大概是指悟性，或佛家所谓根器，悟性高，根器利，即是有仙才。
如果自有仙才，义山自己会不知道吗？况且他早年还曾学道，弟子有无仙才，道行高的师父一眼就看得出来。此叹实际上是在自哀，即自知有仙才，却放不下俗世功名，乃至半生虚掷，一事无成。
十年如梦，颠沛浮生，一阵秋风似乎将他吹醒。“秋风动地黄云暮”，秋风阵阵，日暮途穷，他蓦然回首，想起心中藏了十年的梦，是归去嵩阳寻旧师的时候了。然而，义山终乏仙缘，嵩阳归路，最终仍是一梦。
北宋 崔白(传)《秋风金凤图》
昨夜秋风来万里
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《蝶恋花》
（宋）苏轼
昨夜秋风来万里，
月上屏帏，冷透人衣袂。
有客抱衾愁不寐，那堪玉漏长如岁。
羁舍留连归计未，
梦断魂销，一枕相思泪。
衣带渐宽无别意，新书报我添憔悴。
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此词亦因秋风起兴。说风也有人格未免虚诞，然而风似乎有感情，至少很能使人动衷。春夏秋冬，风自四方：东风扇扬，南风和畅 ，西风萧飒，北风如狂。天地于物，春生秋实，物盛则衰，秋于四时为阴，于五行为金，于五音为商，故主肃杀，其声悲伤。
