天门山。图/朱辉峰
翠绿峰林。图/覃文乐
张家界何以如此独特？以至于人们几乎很少可以找到与它进行对比的自然地质景观。
从地质学上看，可与张家界砂岩峰林进行比较的地貌区域在全世界仅约有四处，它们是马达加斯加贝玛拉哈钦吉严格自然保护区，马来西亚沙捞月古纳的穆鲁国家公园，菲律宾巴拉望岛普村寨萨暗河国家公园和巴布亚新几内亚凯靖德山。
大面积的石英砂岩峰林在地球上就已十分罕见，像张家界这样拥有高度、密度，且保留有完整形成模式的景观，是绝无仅有的。地质公园内拔地而起的峰柱达3000多座，高几十米至400米，其中高度超过200米的就有1000多座。全球同样地质环境中的四处景区，其石英砂岩峰林的高度和密度都远远不及张家界。张家界砂岩峰林地貌是世界上独有的，它相对高差大，高径地大，柱体密度大，拥有软硬相间的夹层，柱体造型奇特，仅此一项，就可以完胜其他同类型景观。
它们也没有拥有像张家界如此丰富的地质景观类型。张家界完整地保留着独特的且目前保存完整的峰林形成标准模式，即平台、方山、峰墙、峰林、峰丛、残林形成系统地貌景观。这就是说，在张家界，你可以看到石英砂岩峰林的完整形成过程，欣赏到不同地质历史阶段的美。对于地质研究者而言，张家界就是一部教科书式的存在。即使与不同类型的地貌做景观比较，张家界的景观也具有极大的优势，作为迥异于喀斯特地貌、雅丹地貌、丹霞地貌、河谷地貌的一种地貌，其分布的密集度、造型的奇异度、各种地貌形态组合的有序度、岩石植被、气象因素的色彩鲜明对比度、峡谷与溪流组合的和谐度、地形高低错落相配及各种象形山岩石景观引人入胜的联想度，都达到了地质景观的最高审美境界。
地理上的张家界，属中国西南地区云贵高原东北部与湘西北中低山区的过渡地带。得益于张家界历史时期地理位置的偏远，这里至今仍保持着几乎未被扰动过的自然生态环境系统。这个二三级阶梯之间的高山区，一直就是人迹罕至的边缘地带。这里植被茂盛，珍稀动植物种类繁多，张家界地貌自形成以来，几乎没有受到破坏和改变，保持了“几乎原始的亚热带风景、生态环境、生物环境及其生态系统”（联合国教科文组织评语）。也就是说，当我们谈论张家界时，不仅仅是在谈论一种单纯的地质景观。它是地质与自然景观完美结合的一个优秀范例。
就张家界景区而言，它一地独占两种地貌：喀斯特岩溶地貌和石英砂岩峰林地貌。天门山与武陵源就是其中最典型的代表。这两种地貌，都发育成了极为壮美的景观，这在全世界的旅游区里，同样是独一无二的存在。
发现和认知张家界是一个极为漫长的过程。历史上那些见过这仙幻景观的人，往往没有能力把它传播开来。直到上世纪的70年代末，国画大师吴冠中为张家界壮丽的地质地貌景观所震撼，并极力向海内外推广。张家界瞬间成为中国景观中最耀眼的那颗明星。发现张家界的早期，它曾经被误认为是丹霞地貌。直到研究逐步深入，才逐步把它确认为一种独特的地貌。2010年11月，张家界砂岩地貌国际学术研讨会暨中国地质学会旅游地学与地质公园研究分会第25届年会在张家界举行。在这次会议上，将张家界特征鲜明、规模巨大的独特砂岩地貌类型，确定为“张家界地貌”，凡在世界任何国家和地区发现类似张家界石英砂岩峰林的地貌，都可统称“张家界地貌”。自此，“张家界地貌”获得国际学术界认定。
早在1982年，湖南省政府就批准建立了张家界、索溪峪、天子山自然保护区。作为中国第一批国家地质公园、中国第一批世界自然遗产、中国第一个国家森林公园、中国第一批世界地质公园，张家界的荣耀，无可取代。
撰文/本报记者常立军
天地如何造就了张家界？
造就极致景观，需要天地的共同造化。如同人类制作艺术品，需要有原材料、工具、工艺以及对艺术的高深理解。张家界地貌是自然造就的最极致作品之一。
准备原材料：厚度超过500米的石英砂岩
远古的张家界曾经沧海。这是一个和今天完全不同的地质场景。海平面的高度远超过眼前女孩交友征婚的山峰，河流在我们今天的天空中奔涌入海。这片海，叫扬子古海。地质学家通过对一系列古鱼类化石开展深入研究，结果证明早在4.38亿年前的志留纪早期，以中国长江流域为主的华南板块曾是一片广阔的海洋，该海域又被进一步分为上、下扬子海，两者通过一狭长的水道相连。
