曾经称霸地球的恐龙永远是人们好奇的焦点之一，但它们早已灭绝6600万年，要了解到它们并不容易。不过地质学家们就好像侦探一样，会从每一块恐龙化石中抽丝剥茧，侦破“迷案”。
其中恐龙的形态、食性、繁殖方式等，可以直接借助恐龙骨骼化石来进行研究，但是对恐龙生活在哪里，生活环境是怎样的，是群居还是独行等信息却很难从恐龙骨骼化石中直接得到。
这时候，关键证据就不是恐龙的骨骼化石了，而是某些一般人认为不起眼的东西——比如恐龙化石赋存的岩层、恐龙蛋化石、粪便化石以及足迹化石。
恐龙骨骼化石是所有博物馆中的焦点，它们能帮我们直接了解恐龙的身体结构，但它们并不是全部，要恢复恐龙的生活环境，还需要更多材料。图片来源：wikipedia
恐龙足迹都印在了哪里？
要探究上述内容，咱们得去一个地方——山东诸城。山东诸城是中国著名的恐龙化石产出地，近年来科学家们在此发现了鸭嘴龙、并在北美地区以外首次发现了大型角龙——诸城中国角龙、甲龙、虚骨龙，以及亚洲最大暴龙之一——巨型诸城暴龙等大量的恐龙化石。除了这些恐龙化石之外，诸城还发现了大规模的恐龙足迹化石。
诸城是中国重要的恐龙化石产出地，图为恐龙涧恐龙化石长廊中的恐龙化石 图片来源：作者提供
这些足迹化石主要保存在张祝河湾、棠棣戈庄地区和南部皇龙沟地区这3个区域。足迹化石保存了恐龙在日常生活中的精彩一瞬，提供了有关恐龙的类型、大小、数量、行走方向和速度及生活环境等方面的信息，而恐龙骨骼化石则反映了其死亡后的埋藏环境。
其中皇龙沟的恐龙足迹化石是世界上规模最大且最著名的，它位于诸城南部皇华镇大山社区。这里已探明面积约5000 ，发现了不同类型的兽脚类、蜥脚类恐龙足迹11000多个，它们生活的时代为1亿多年前的早白垩世中期，被专家认定为世所罕见的地质奇观。
这里的恐龙足迹密集区位于一处50 陡坡上，整个斜坡由坚硬的岩层构成，在近5000 的范围内，11000多个形态各异、大小不一、深浅不同的各种恐龙足迹密密麻麻排列在同一岩层的层面上，赋存于黄绿色的细砂岩中，与泥裂、波痕相伴生。
泥裂指的是干旱季节，岸边的湿泥被爆晒后变干裂开的痕迹，它们会被保存进岩石中；波痕也是如此，河底、湖底、海底以及岸边的泥沙会因为水的波动而留下波痕，它们同样也会被保存到岩石中。
皇龙沟恐龙足迹化石全貌 图片来源：作者提供
这些足迹保存得非常完好，每个恐龙化石的脚趾、脚板、脚跟都清晰明了，如同人踩在柔软的泥土上留下的脚印一样自然、逼真。
