一、
住在"九龙城寨"的少年向华强，时常去一街之隔的九龙塘，摸着那边的高墙做梦，他最大的梦想就是能住到那里面去……
那时，"九龙城寨"是著名的贫民窟，而九龙塘则住着达官贵人，两者虽然只有一街之隔，却有着天壤之别，犹如地狱到天堂的距离。而在家里，他和长兄向华炎虽为同父所生，同住一栋楼，但因母亲不同，不同楼层之间的生活，也存在着天壤之别。
因为父亲一口气娶了4房太太，向华强的母亲是三房，加上她性格懦弱，处处受瘪，向华强只能眼睁睁看着其他的兄弟姐妹穿新衣、看新书，自己却什么都没有……
而大房的长子向华炎，不仅接过了父亲向前"九龙皇帝"的基业，还继承了他大量的遗产，随便一件文玩物件都可以买一栋房子的那种，这些财富向华强连看都没能看上一眼。尽管如此，他却没法摆脱家族带给他的黑道背景。
向华强的父亲向前，是香港著名黑社会社团"新义安"的创始人，早年还是特务头子戴笠的得意门生。抗战胜利后，向前潜赴香港进行特务活动，为掩饰其间谍身份，在香港创立义安工商总会、义安公司、新安公司等。
实际上，是打着这些公司的幌子，干一些黑社会营生，比如开赌场，收保护费之类的。军统背景的人，来玩黑社会，那真是用杀鸡用牛刀，后来，向前在九龙城寨就是一手遮天的存在，号称"九龙皇帝"。
1953年，港英当局以向前从事三合会黑社会社团和非法政治活动，将他驱逐出香港。21岁的大儿子向华炎接过新义安的事业，继续吃香喝辣，而5岁的向华强和3岁的同父异母弟弟向华胜被扔在香港，日子就更苦了……
向华强、向华胜两个难兄难弟在家里不受待见，因此经常抱团取暖，关系很亲，他们看着对面九龙塘的富人羡慕不已，总想着哪天能出人头地……
他一定没想到，自己的这个愿望，日后将由一个女人帮他实现。
二、
1953年，向前被港英当局驱逐出境的时候，新义安群龙无首，向华炎只好在几位叔父的扶持下，接手新义安。
那时，21岁的向华炎不像其他几个兄弟爱好习武，却喜欢上学读书，戴副眼镜，文文弱弱。谁都没想到，就这样一位白面书生，竟会成为新义安的第二任龙头，并将新义安发展成会员多达10万之众的大帮派。
向华炎之所以能带领新义安崛起，跟"五亿华人探长"吕乐有很大的关系。
那时33岁的吕乐，还是一位普通警员，日常工作就是在街上巡逻，在成为著名的"五亿探长"之前，他需要向华炎这样的黑道势力帮助。
好巧不巧，向华炎和吕乐还是亲戚！
向华炎的老婆叫吕杏华，而吕杏华正是吕乐叔公吕六的女儿，吕乐得叫她姑姑，因此论辈分还得叫小他12岁的向华炎一声姑父。
这声姑父也没有白叫，因为"新义安"人多势众，耳目众多，能为吕乐破案提供很多便利，助他加官进爵。而港英当局也把这些黑社会组织视为眼中钉肉中刺，加之帮会之间严重内卷，也都需要警方做"保护伞"，于是，双方紧密合作，各取所需。
1955年，香港另一黑社会社团14K的100余名成员在钻石山一所学校内，开群英大会，吕乐从某些渠道得到消息，不动声色地带着警队将之一网打尽，反黑有功，很快得到港英当局重用。
对手遭遇重挫，向华炎笑了。而3年后，他也笑到了最后。
1956年10月10日，国民党右派搞"双十庆典"，他们按惯例在聚居地张贴青天白日旗，但遭到了港英当局的禁止，引发了大暴动，史称"双十暴动"。
暴动遭到了港英当局的疯狂镇压，并很快平息下来。14K等帮会遭受重创，日渐衰落。此消彼长，新义安却因此渔翁得利，在吕乐当探长的这些年，一跃成为香港黑道江湖中首屈一指的大帮派。
