毕业后的一年，徐峥没事做，天天和舞美系的同学一起去菜市场买菜，回家后研究怎么做饭。没戏拍也不能一直闲着，之后，徐峥进了上海话剧艺术中心继续表演话剧。
从 1994 年到 1997 年，三年中徐峥演了八部话剧。演完《雷雨》、《商鞅》、《陪读夫人》后，徐峥在话剧圈的名声打开，甚至一度被视为上海艺术圈的标志性人物。
虽然演出费不高，徐峥还是产生了从未有过的优越感。他觉得自己作为一个真正的演员，艺术抱负是他的宿命。
1998 年，26 岁的徐峥凭借话剧《股票的颜色》，拿下中国戏剧届最高奖项白玉兰奖。站在顶端的徐峥开始想搞些更具有艺术性的东西。
徐峥自导自演了话剧《拥挤》，舞台上，徐峥独自一人坐在椅子上表演了 40 分钟，用肢体展现无法动弹的状态。演完后徐峥感觉好极了，这就是自己想要的状态，没想到观众说：" 这演的是什么意思，我都要睡着了。"
演出结束后，也有记者来采访，记者问：" 你为什么要排这个戏？你想说明什么？" 徐峥解释后，看记者的眼里依然迷惑，感到十分挫败。
后来采访时徐峥说：" 我以前老是觉得我看的书比别人多，我是知识分子，所以我应该找到自我的诉求。后来发现，文艺青年会让人接不上地气，只能传递一种小众的东西，艺术应该是一种手段，个人那些东西，应该放到后面去。"
同年，徐峥离开上海来到北京，开始北漂生活。
徐峥想跟一个朋友组自己的剧团，演原创剧，为此做了很多准备，找资金，找场地，写剧本。没想到，突然断裂的资金链条让他所有的计划一夜全无。
徐峥很沮丧，直到有一天，一个光头制片人找到徐峥，问：" 徐峥我看过你演的舞台剧，我想找你演一个戏。" 徐峥问：" 什么戏？" 制片人说："《春光灿烂猪八戒》。"" 那我演什么呢？"" 猪八戒。" 制片人笑着说。
徐峥很郁闷，他无法想象自己一个先锋艺术家竟然要去演一只猪，这很没面子。但思考再三，徐峥还是去了。
确定主演后，剧组组织大家一起吃饭认识一下，那是徐峥第一次见到陶虹，得知和陶虹一起演戏，徐峥很兴奋。在此之前，徐峥看过陶虹演的《阳光灿烂的日子》，心想：这女孩怎么这么会演戏，还专门去北京看她演的话剧，当时距离比较远，只觉得她像个明星。
时间回到十年前，徐峥上大学时，陶虹还在国家花样游泳队参加各项比赛。
1990 年到 1993 年，陶虹先后拿下 " 全运会集体花样游泳冠军 " 等多个赛事奖项，还创造了国家队水中憋气时间最长的记录。
1993 年，姜文正在筹拍《阳光灿烂的日子》，需要找会游泳又长得好看的女孩，于是在各大游泳队挑选，来到国家花样游泳队，一眼看中了陶虹，说她特别像王朔书中描写的 " 长着一张狐狸脸的女孩 "。
后来姜文说：" 当时我要选择于北蓓这个角色，我一看陶虹就定下来了，再没有第二个人选，拍的时候发现她是一个好演员，不但能演这个角色，她在理解方面表达方面都是非常出色的。"
图源：《阳光灿烂的日子》
拍电影时，22 岁的陶虹想深入学习表演，在大家的建议下报考了中戏、北影与上戏，几个月后，同时收到了三所学校的录取通知书。最终，陶虹选择中戏，和段奕宏、印小天等成为同班同学。
1997 年，陶虹还在上大三，主演了电影《黑眼睛》，获得叙利亚大马士革国际电影节、华表奖、金鸡奖 " 三料影后 "。导演陈国星说：" 陶虹一跑起来，你会感受到一股强大且无法形容的生命力扑面而来。"
为了区别另一位演员陶虹，演《黑眼睛》的陶虹，被称为 " 小陶虹 "。
那天，饰演 " 小龙女 " 的陶虹来晚了一些，一下车，就被一名光头工作人员领了进去。一进门，陶虹看到另外两个光头坐在饭桌上，是徐峥和副导演。陶虹心想：这个剧组怎么都是光头？
后来，徐峥在节目中回忆起第一次见到陶虹的样子：" 她（陶虹）从拱门那里远远走过来，头发又长又黑，两个眼睛亮亮的。"
陶虹则开心地说：" 我很怕导演给我找个中年猪八戒来，看到徐峥长得很白净，我很满意。"
为了演好猪八戒，徐峥每天 4 点起床化妆，陶虹就在一旁给徐峥送水，中午吃饭时，早上戴好的猪头头套也不会取下，徐峥不方便吃饭，陶虹便拿着勺子，喂给徐峥。
