宁静是家里的第一个孩子，父母对她的培养寄予了厚望。
但是宁静小时候太淘气了，父母重男轻女思想也很严重。
以至于宁静在回忆里这么说，
"我天生性情就不好，从小就在打骂声中长大。你们能想象到的很多童年阴影我都有，别人打我，我就打回去，家里的人也逃不过。"
高中毕业以后，宁静考上了贵州的一个美术专科学校学做动画，但是那不是她的兴趣所在。
转头她又考上了贵州艺专学习表演。辗转3年时间，宁静终于毕业了。
她一个人拿着4000块钱去了人生地不熟的广东做一名动画师。
做动画师的确收入不菲，但是加班非常多，常常宁静忙完工作，一抬头，天都亮了。
在动画公司旁边就有一家广告公司。
由于宁静出挑的相貌，下班路上总有广告公司的人来问，要不要拍广告。
那时候一条广告就能挣二三百块钱，时间久了，宁静也心动，逐渐开始拍广告了。
那时候宁静拍了很多广告，打开电视机就能看到，洗发水，洗面奶甚至猪饲料她都拍过。
在那个万元户都有大红花表彰的年代，宁静的存款已经有三四万了。
1990年，宁静辞去了广州的工作，搬家到了上海，因为她又开始上学了。
这次她来到了上海戏剧学院模特进修班学习了一年。
很快，这个长得漂亮又会表演的姑娘被导演庄红胜注意到了，
这是宁静的第一部大女主影视作品《我很丑，但是我很温柔》。
宁静也踏上了自己的演戏之路。
尽管宁静当时咖位不大，但是她脾气不小。
尤其是对待演戏的时候。
她参演《炮打双灯》的时候有一个悲伤的镜头，
宁静当时还是新人演员，酝酿了一下午的情绪。
结果由于时间问题，场景不太合适了，导演决定收工。
宁静直接火上来了，痛骂导演。
《炮打双灯》成绩斐然，也助力22岁的宁静拿下了第42届圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳女主角奖。
在接拍《阳光灿烂的日子》的时候，姜文导演选女主非常严谨。
直到开机宴都没有公布女主是谁，宁静急了，草草吃完饭转身离开，
都已经收拾好行李回上海了。
这时候副导演打电话，让她去拿剧本。
在这部剧中，本来苗条的宁静为了贴近人物硬是把自己吃胖到138斤，
戏杀青以后，用了将近两年才恢复了苗条的身材。
这部戏又在宁静的成绩单上加上了一个金马奖女主角奖。
而这部戏也将宁静牵扯进姜文刘晓庆的三角恋中。
1996年，宁静在拍《新上海滩》的时候认识了张国荣，
导演这部戏的选角打破常规固有印象，新搭配让人眼前一亮，
同时也让宁静和张国荣结下了深厚的友谊。
张国荣非常喜欢这个大大咧咧的妹妹，逢人便说，自己一定要给宁静拍一部戏。
还问别人，这就是他的女主角，漂亮吧？
不久，张国荣果然筹备了一部戏，叫《偷心》。
不过那时张国荣的抑郁症已经病入膏肓，不久，坠楼离世。
这部《偷心》竟成为永生无法弥补的遗憾了。
1996年，24岁的宁静迎来自己第一段婚姻。
在拍《红河谷》的时候，条件艰苦，在野外自然景观取景，演员吃住都很不方便，这样的条件，反而容易催化人与人之间的感情。宁静与男主角保罗之间产生了暧昧的情愫。
保罗向她求婚了，宁静撒了这辈子最大的一个谎，她说，"我爱你"。
然后两人闪婚，火速生子。
