1994 年，CJ 集团从三星集团正式独立，以李美敬和弟弟李在贤为代表的继承人制定了学习其他韩国大型财团进行多元化发展的策略，最终，他们瞄准了医疗保健和传媒娱乐行业。
李美敬的野心和眼光在这时候已经得到了初步展现，她认为必须要和全球范围内最优秀的公司进行合作，才能让外界相信一家食品公司可以做好传媒娱乐。（CJ 集团的前身是三星旗下的第一制糖）
1995 年，CJ 集团向美国梦工厂投资 3 亿美元，获得了 11% 的股权和梦工厂在除日本之外亚洲地区的发行权；
（梦工厂的标志性片头）
而这个机会，是李美敬从她的叔叔李健熙那里 " 捡漏 " 得来的，当时斯皮尔伯格想寻求的合作对象是李健熙，而李健熙对半导体投资更感兴趣。
1996 年，CJ 娱乐和迪士尼达成战略合作关系，并取得了迪士尼作品在韩国的电影录像带发行权；
1997 年，CJ 和环球影业达成战略合作。
你能明显地感受到，这个阶段的 CJ 选择的合作对象基本都是行业巨头，整体的发展态势可以说是 " 高歌猛进 "。
一边是扩张海外版图，另一边 CJ 也十分重视本土电影的发展。
1999 年，CJ 娱乐投资了三家一线电影制作公司，通过提供制作资金的方式获得了这三家公司出品电影的发行权，这三家公司也很争气，接连创作出了多部高票房作品，帮 CJ 巩固了行业地位。
（由 CJ 发行并参与制作的《共同警备区》）
海外电影的发行、本土电影的制作，CJ 娱乐在电影产业的布局还差一个重要的板块——
线下影院。
李美敬的野心从来不止于做到行业老大的位置，她希望 CJ 娱乐能够彻底颠覆韩国电影院产业，其重要策略就是垂直化整合产业链运营。
1998 年，CJ 娱乐在江边开设了韩国第一家多厅综合性影院 "CJ CGV"，标志着韩国电影院产业从单厅时代迈向多厅时代，"CJ CGV" 大获成功后开始迅速扩张。
至此，CJ 打通了电影产业投资、制作、发行、放映四个环节，深入参与到了每一端，从而降低了交易成本，提升了整个电影业务的盈利能力。
2000 年，CJ 娱乐从集团中拆分后独立运营，开始了多年的韩国电影发行垄断地位。
李美敬的可贵之处，不仅在于有野心有能力，更在于她是发自内心的热爱电影。奉俊昊形容她 " 是一个真正的影迷，看过的电影非常之多，并把那种狂热的激情带到了商界。"
早年李美敬为了推广韩国电影，会带着 DVD 到访华纳、环球、福斯等大牌电影公司，用这种稍显笨拙但非常直给的方式宣传韩影。
她最欣赏的两位韩国导演正是如今在国际影坛大放异彩的奉俊昊和朴赞郁。
（这两位才华横溢的导演私下关系也很好）
一个手握强大资本又真心热爱电影，有着卓越鉴赏能力的投资者，对于任何国家的电影行业来说都是一大幸事。
2013 年，奉俊昊拍摄《雪国列车》时遇到融资困难，救这部电影于水火之中的就是李美敬，CJ 娱乐承担了这部电影的全部费用。
（当时奉俊昊是导演，朴赞郁是制片，一些拉不着投资的冤种兄弟）
懂得分辨好内容，而且尊重内容，李美敬的投资方式属于 " 人狠话不多 " 的类型，给完钱绝不指手画脚，确保创作者享有创作自由。
市场的反馈再一次验证了李美敬的眼光，《雪国列车》位列当年的票房亚军，获奖无数，票房口碑双丰收。
七年后，奉俊昊的《寄生虫》揽获奥斯卡四项大奖，在最后的发言环节，他把这个红头发的小个子女人推到了台前。
李美敬的交际能力也不容小觑，2014 年被朴槿惠政府打压远赴美国后，她就积极游走在美国名流圈，并且在 2017 年成为美国电影艺术与科学学院的会员，拥有选定奥斯卡候选人的投票权。
