郭德纲最难的时候，赵本山正在搭建他的喜剧文化产业帝国。1993年，通过春晚有了名气的赵本山成立了本山艺术开发总公司，主要业务是倒卖煤炭，把铁岭的煤卖给本溪的钢厂。除此之外，赵本山还做过木材、钢材生意。做生意攒下来的钱，都是为了搞艺术。
2001年，赵本山办了「本山杯二人转大赛」，开始收徒，后又成立辽宁民间艺术团、与辽宁大学合作成立本山艺术学院，请了余秋雨来做名誉院长——这一切都是为二人转产业储备人才。同时，他花60万投拍了《刘老根》，播出后创下当年央视电视剧的最高收视。2002年，《刘老根》正火热时，赵本山开始租用沈阳中街大舞台剧场进行二人转演出。2006年小沈阳拜入赵本山门下，2007年宋小宝拜入门下。2007年，赵本山买下沈阳大舞台，改名为「刘老根大舞台」。2008年，「刘老根大舞台」扩张至东北三省及天津，票房总收入达1亿元。
《刘老根》成功后，赵本山接下来拍了「马大帅」「乡村爱情故事」系列，演员用的都是手下徒弟，成本极低，仅电视剧给赵本山带来的收入就达千万，而电视剧带来的名气，又为「刘老根大舞台」带来了收入。赵本山的喜剧产业顺利运转了起来。
郭德纲也在这一时期迅速崛起。2005年，辽宁民间艺术团升格为本山传媒，开始公司化运营，同样是这一年，郭德纲离开天津整整十年后，终于火了。于谦在这一年成了他的固定搭档，京津媒体争相报道「非著名相声演员郭德纲」，他的开场词由「除去空座儿咱就算满了」变成了「今天人来的不少啊。满坑满谷！我很欣慰」。而这一时期，跟赵本山一样，老郭也在储备人才，已经收了曹云金、岳云鹏、张云雷等多名徒弟。两年后，德云文化传播有限公司成立，郭德纲和妻子王惠占了99%股权，如同赵本山和妻子马丽娟牢牢掌控着本山传媒一样。
两大喜剧帝国的同时崛起，正应了赵本山的那句话——「老百姓太需要快乐了」。
02
2009年，是一个值得细看的年份。这一年，创业板开启，华谊兄弟上市，冯小刚收获了2亿的快乐，影视开启资本化。而这一年年初，赵本山带着徒弟小沈阳登上了春晚，一出《不差钱》捧红了那个穿格子裙的男孩儿。趁着《不差钱》，赵本山事业再上了一个台阶，标志性事件是「刘老根大舞台」进京，光装修就花了3000万，选址在寸土寸金的前门。开业那天，政商名流云集，连成龙都只能坐在三排开外。以此为标志，「刘老根大舞台」开始在全国铺开。4月，赵本山带着徒弟到海南参加博鳌论坛，在接受采访时说：「计划投资13亿人民币，筹划建设海南博鳌影视基地。」徒弟们则在联欢晚会上演出了二人转，被媒体称为「二人转正在走向全世界」。
赵本山还在这一年参加了55万元18天课程的长江商学院CEO班，当上了班长。6月，他邀请同学来沈阳聚会，本来只请了60人，最后去了280多人，都是商界精英。这一举动被外界解读为本山传媒将要上市的信号。
这一年的高潮是赵本山订购了一架私人飞机，造价约2亿元人民币。这让人们联想起4年前赵本山另一件出风头的事——入主辽宁中誉俱乐部，当上辽足董事长，足球背后更让人议论纷纷的是他与大连实德总裁徐明之间的交情。「小品之王」的财富与政商人脉，成为当年最热的话题。
2009年北京「刘老根大舞台」开业时，有一个人很容易被埋没在一众政商名流中，这个人就是郭德纲。2009年的郭德纲已今非昔比，他已经在人民大会堂开过了相声专场，德云社分社在2009年开到了天津，公司多达300人，并开始对外招聘。「德云相声联盟」成立，将京城另一大相声团体「挚友相声俱乐部」吸纳到旗下。孙越就属于「挚友」，第二年，孙越正式加入德云社，没过多久，和岳云鹏组成了搭档。
