20世纪初，广州骑楼从兴建到基本定型，仅仅20年左右，大致建成了以今人民路和中山路为坐标轴，北至东风路，西至龙津路，南至同福路，东至东华路的骑楼街，当时总长40多公里，风格各异、兼容并包，构成了广州旧城肌理的骨架，反映了20世纪初广州城市的发展状态，也是建筑文化从古代向近代、现代转型道路上的具有里程碑意义的标志。百年广州骑楼传承着千年古城的商都基因，尤以人民南长堤、北京路、上下九恩宁路以及南华同福路等四大骑楼群最为突出。
1914年，广州长堤全线竣工，便利的交通很快带旺了这一带。同年，先施环球货品粤行在长堤开张，成为内地首家现代化百货公司。其附属公司东亚大酒店是当时广州最著名的旅店之一。立于长堤大马路骑楼群的石碑显示，东亚大酒店为当时广州规模较大的酒店，其第七层天台设有花园，有“百粤之冠”的美誉和“不夜天”之称。
一批建筑设计师也把国际大型公共建筑风格引入长堤骑楼，这里的骑楼开始突破四层、五层，甚至达到十层以上，在广州骑楼群中形成独特的气派。1922年建成的城外新大新（今南方大厦）有15层，为当时广州第一高楼，也是中国第一座钢筋混凝土结构高层建筑。
位于今长堤大马路与人民南路交会处、修建于20世纪二十年代的嘉南堂也非常有气势。嘉南堂包括三栋建筑，其中南楼就是今新华大酒店，楼顶设有礼堂和天台花园，1926年中华全国总工会劳动学院在此创办，是我国第一所培训工人运动干部的高等院校；新华大酒店旁边是有“南华第一楼”之称的新亚大酒店。该骑楼最初设计为写字楼，后改为新亚大酒店。
广府文化学者叶曙明说，新亚大酒店的每一个细节都值得观摩欣赏，外墙立面长长的拱形窗与垂直线条，充满哥特式装饰意味；两侧发券却是典型的罗马风格。底层高五余米、宽约四米的行人通道，完全突破了当时普通骑楼尺度的标准，堪称豪华骑楼空间。这组建筑由著名建筑师杨锡宗设计，杨锡宗也是当时广州第一公园（今人民公园）的设计者。
20世纪二十年代末，广州长堤一带已是寸土寸金。此时，海珠石被填埋后，修筑了约1160米长的新堤大马路（今沿江西路），并在海珠岛与长堤大马路之间的河滩上填出一块平地，叫新填地。1934年，爱国华侨陈卓平把爱群大厦建在新填地西端靠近太平南路的三角形地带。三年之后，爱群大厦建成，高64米、共15层，既吸收了西方建筑艺术风格，又保留了岭南建筑艺术特色，外观设计采用垂直线条的手法，整体布局则以沿街周边布置的方式，使10层以下的平面成钝三角形，中间留通天采光，11层后才向西边的钝角部分收束成五边形，15层以上则以宝冠状的形式为顶。此后30年，爱群大厦雄踞广州第一高楼之位，如一艘巨轮，乘风破浪。
长堤这一带的商业在摩天骑楼中迅速崛起，成为广州近代第一个CBD。长堤一带，海关、银行、保险、酒店、百货、食府、茶楼、戏院林立，有孙中山创立的中央银行、陈济棠时期创办的广州市立银行，也有“广州四大酒家之首”的大三元酒家、“内地首家现代百货”之称的先施公司，还有“广州戏院之冠”的海珠大戏院，盛极一时的瑞如茶楼……长堤骑楼最大的特点就是楼层高、有气魄；繁荣的商业和服务也偏向高端，引领了岭南大半个世纪的商业时尚。
长堤与北京路相连。北京路是广州古城千年未变的中轴线，清代时由北至南依次是承宣直街、双门底、雄镇直街和永清街，1920年扩建马路，统一命名为永汉路。后来改为北京路。北京路一直是商业昌盛之地。与其相连的中山四路上，1913年在这一带创建的李占记钟表首饰商行至今还很活跃。1919年建成的中山五路也是重要商业区，沿路有百货商店、永跃眼镜店、艳芳照相馆、惠如茶楼等。
在当年城市改造中，马路由政府开辟，骑楼则大部分是由私人修建的。一幢一幢骑楼盖起来后，慢慢才连成一片。以北京路为主，涵盖了附近的中山四路、中山五路、德政路、文明路、泰康路、万福路、东华路等的骑楼群，堪称当时广州最大片的骑楼群，也是繁荣的商业中心。
私人建造，各展所长，有仿哥特式的，有南洋式的，有西式的，也有中西融合的，骑楼可谓百花齐放。北京路步行街最北端一栋挂着“新华书店·岭南书店”招牌的骑楼就非常别致。其设计者关以舟毕业于加利福尼亚大学。这座高4层的单开间骑楼建成于1931年，两个立面风格迥异，面向今北京路一侧的正立面，上下层窗间墙的位置及建筑顶部是明显的西式“折”形风格；北立面则是典型的中式设计，如带圆拱、洗石米面层的基座，带阳台的墙身及中式的大屋顶。中外两种迥然不同的设计风格碰撞出了这幢别致的骑楼。
