农历八月十八是潮神的生日，这一天钱塘江潮头最高，水势更是排山倒海，每年前来观赏这天下奇观者成千上万，江南民间留下的“钱王射潮”之传说，家喻户晓，流传至今仍为世人津津乐道，它折射出先民人定胜天的人文理想。我曾几度在海宁和杭州领略过钱塘大潮汹涌澎湃的气势，对大自然的神奇魅力感叹不已。
曾经的钱塘江潮水冲垮堤岸，严重影响杭州城市的发展。据史料记载：杭州西湖附近，隋末唐初还是一片沼泽地，农民开垦的田地常遭水患，加上政局动荡，民不聊生，杭州户籍仅15380户，在五代吴越国国王钱镠的治理下，修塘筑堤，发展农商，人口激增至10万余户、50余万人。著名历史地理学家谭其骧认为“北宋时杭州有‘东南第一州’之誉，绝非过当”。
从现代科学来看，钱江大潮是因为太阳和月球引力作用，加上钱塘江入海口喇叭状的地理位置造就了“天下第一潮”。但在钱王时代，人们不可能有这样的认识。
目睹江潮之患，钱王立志根除之，下决心要大力兴修水利。910年，钱镠上书后梁朝廷指出：“目击平原沃野，尽成江水汪洋，虽值干戈扰攘之后，即兴筑塘修堤之举。”在杭州，他主持修建捍海石塘，调集数十万军民，在钱江北岸开展了气壮山河的水利大会战，从六和塔一直到艮山门，筑起了一道长达338593丈的捍海石塘。同时他还派人疏浚西湖、太湖、鉴湖、南湖和东钱湖等。在海盐境内，高筑海塘，建造堰闸，疏浚河道。每次浩浩荡荡地开工，辛辛苦苦地修筑，眼看大功告成，但在汹涌澎湃的大潮面前，不堪一击，无功而返。大臣劝钱王放弃修筑，钱王问何故，答曰：潮神作乱，修好就冲毁。钱王听之非常生气，遂在八月十八潮水最大日，令万名弓弩守候在江边。当潮水万马奔腾般涌来时，钱王带头张弓搭箭，直追到六和塔附近，周边百姓也纷纷前来助威，在万箭齐发、万民齐呼的强大威力下，原本来势汹汹的潮水竟然后退了、消失了。
在钱镠怒射钱塘潮之后，海堤终于建成。因镇潮有功，六和塔得到朝廷表彰并受赐田产。钱王造福百姓，福泽千年。民众为纪念钱镠王射潮的功德，把江边的海堤，称为“钱王堤”，把钱塘江海塘称为“钱塘”，民众还尊称他为“海龙王”。海盐吴王庙，始建于宋崇宁年间，里面供奉着吴越国王钱鏐。钱镠清除了钱塘江的潮侵之患，在民间留下了“钱王射潮”的美丽传说，表达了中华民族战天斗地的意志和精神。这一传说在《钱唐县志》《十国春秋·武肃王世家下》《宋史·河渠志》等都有记载。
如今，我们来到钱塘江畔杭州滨江公园和西湖钱王祠前，都能看到高高矗立的巨型雕塑。不管“钱王射潮”结果如何，但民众始终没有忘记钱王治理水患的功绩。
“钱王射潮”，经过千百年来民间艺人的创作、文人雅士的修饰，越来越富有传奇韵味、浪漫色彩，也许，当人类面对重大灾难时，“钱王射潮”或许能给人们一点想象、一丝宽慰、一种力量。
“钱王射潮”的传说，最早见于北宋，据北宋《吴越备史》记载：“（后梁开平四年）八月始筑捍海塘，王因江涛冲激，命强弩以射涛头，遂定其基。复建候潮、通江等城门。”注云：“初定其基，而江涛昼夜冲激，沙岸板筑不能就。王命强弩五百以射涛头，又亲筑胥山祠，仍为题诗一章，函钥置于海门，其略曰：‘为报龙神并水府，钱塘借取筑钱城。’既而潮头遂趋西陵，王乃命运巨石，盛以竹笼，植巨材捍之。城基始定。其重濠累堑，通衢广陌，亦由是而成焉。”
“胥山祠”即祭祀春秋时期吴国重臣伍子胥的庙宇。唐元和十年（公元815年），杭州刺史卢元辅撰《胥山祠铭》，肯定了伍子胥作为地方保护神的地位。钱镠早年曾借助伍子胥的“神力”，消除在江海上遇到的困境。
《宋史·河渠志》在论述浙江（今钱塘江）海塘的筑造时，基本沿用了前者的记载。苏轼做过杭州太守，撰《表忠观碑》云：“强弩射潮，江海为东”。这说明北宋时这则传说在杭州已得到官方的肯定。
但是此传说在新旧《五代史》《资治通鉴》中都没有记载。可见北宋早期此传说还未获得中原知识精英的认可。一直到了南宋，此传说不仅见于官修的地方志，也散见于各种笔记中，这也许与杭州地位提升、文化实力增强有关。“钱王射潮”传说到元明时期又增加了更多细节，进入清代后，内容更为完美并趋于定型。清嘉庆年间，出现了汇编性质的《捍海塘志》。
