安氏的及时出现如同暗夜中的明月，使焦头烂额的元稹重新找回生活的乐趣。在朋友撮合下，他纳安氏为妾。此时，他距前妻韦丛去世不到一年，与薛涛恩断义绝仅数月。
“安氏，字仙嫔”，这个如同野花儿般散发着天然芬芳的美丽江陵少女，虽不能与元稹情投意合吟诗作对，但全方位照顾着元稹的日常生活。她的温柔体贴与善解人意，抚慰着元稹伤痕累累的心灵。她与元稹无怨无悔过着箱笼里“无盈丈之帛，无成袭之衣，无帛里之衾”的贫苦日子，数年后积劳成疾，一病不起，丢下元稹和四岁的儿子撒手人寰。
元稹含着热泪将其安葬，并撰写悱恻动人的《葬安氏志》以示怀念。
祸不单行，元稹再次被贬为“夏多阴霪，秋为痢疟”的蛮荒之地通州（今四川达州市）。他与涪州刺史裴郧之女裴淑（字柔之）相见恨晚，两情相悦，很快成为刺史的乘龙快婿。
因水土不服，元稹很快染上疟疾，命悬一线。裴淑带着他四处奔走求医问药，生生将丈夫从鬼门关前拽回人间。裴淑不仅温柔贤淑，还善于抚琴吟诗，成为元稹真正的精神和生活伴侣。元稹曾以诗称赞妻子技艺精湛，同时感叹裴淑精通诗歌：“通（州）之人莫可言诗者，唯妻淑在旁知状。”
四年后，元稹苦尽甘来，被召回京，也曾经一步登天高居相位。好景不长，元稹在残酷的政治斗争中失势后，被赶出京城出任同州（今陕西渭南大荔县）刺史。
两年后，元稹调任浙东观察使兼越州刺史。裴淑因不愿长途奔波，脸色很是难看。元稹因“初除浙东，妻有阻色，因以四韵晓之。”诗中，他深情回忆“嫁时五月归巴地”，展望大权在握下越州的前景，让裴淑留在京城，静候自己回京后再重温“海楼翡翠闲相逐，镜水鸳鸯暖共游”的美梦，最后以“食君禄报皇恩”的大道理说服妻子，依依不舍离裴淑，潇潇洒洒赴越州。
元稹刚到越州，适逢当地名伶刘采春在绍兴公演。越州百姓万人空巷观看演出的盛况，使元稹很是好奇。部下告诉他：刘采春是俳优周季崇的妻子，年方二十五岁，美丽多才，不仅能演参军戏，还能自创歌词，是全能型歌手。部下随口哼唱起刘采春自创词曲的《望夫歌》：“莫作商人妇，金钗当卜钱。朝朝江口望，错认几人船。”
元稹得知一旦刘采春歌声响起，“闺妇、行人莫不涟泣”，更加好奇，当晚即到现场看演出。刘采春的表演精彩绝伦，“歌声彻云”，台下自始至终一片喝彩声。演出结束，部下把卸妆后的刘采春带到元稹面前。元稹被这个江南女子素颜朝天的美丽惊呆，暗忖：如果才情比拼，薛涛稍胜一筹。若论花容月貌，刘采春宛如天仙。
刘采春对“元才子”早有倾慕之心，极尽逢迎，逗得元稹心如鹿撞。她眉目含情，为元稹重新演唱一首《望夫歌》：“不喜秦淮水，生憎江上船。载儿夫婿去，经岁又经年。”
元稹被凄婉哀怨的歌声深深打动，即席赋诗《赠刘采春》为见面礼：“新妆巧样画双蛾，谩里常州透额罗。正面偷匀光滑笏，缓行轻踏破纹波。言辞雅措风流足，举止低回秀媚多。更有恼人肠断处，选词能唱望夫歌。”
刘采春也是久经风月之人，从元稹的诗作和眼神中，早已读懂他的心声。经过激烈的思想斗争，刘采春毅然抛弃丈夫和演艺事业，心甘情愿与元稹同筑爱巢。
一个25岁的已婚之妇与45岁的已婚男人公然姘居，在越州成为公开的秘密。他们的情爱闹得沸沸扬扬，成为越州官场百姓茶余饭后津津乐道的谈资。元稹曾因滞留越州而大发牢骚：“因循未归得，不是恋鲈鱼。”好友读罢笑道：“丞相（尊称元稹）虽不为鲈鱼，为好镜湖春色耳！”
元稹从越州风尘仆仆“到京未逾月”，又遭排挤“出镇武昌。”裴淑闻讯悲从中来，在“宅内恸哭。”元稹不解：“我即将升任要职，夫人为何恸哭？”裴淑道：“岁杪到家乡，先春又赴任，亲情半未相见，所以如此。”元稹立刻写下《赠柔之》宽慰妻子：“......嫁得浮云婿，相随即是家。”裴淑含泪提笔《答微之》，表示愿意生死相随。
元稹到任年余后，突染暴病，奄奄一息。病榻上，他回顾着生命中这些红颜知己，悲从中来，感慨万千。他死死攥着裴淑的手，千言万语却说不出一个字。
次日，元稹“卒，年五十三，赠尚书右仆射。” 以唐朝士大夫“不可一日无妾媵之侍”的社会风气与共识评判，元稹的行为无可厚非。如果以今天的道德法律为标准评价元稹的行为，则无异于刻舟求剑。
