《红楼梦》前八十回在曹雪芹去世前十年左右就已经传抄问世，书的后半部分据专家研究，认为基本上已经完成，只是由于某种原因未能传抄行世，后来终于迷失。后四十回据学界的主流观点认为是高鹗所续，但也有不同意见。
如果真的是高鹗所续的话，笔者认为他在保持《红楼梦》故事的完整性方面做出了巨大贡献，在某种程度上说，是他挽救了《红楼梦》。这主要从以下两个层面来看。
一，续作在故事情节和人物脉络上与原著进行了比较完美的承接和回应。续者把前八十回里出现的人物，参照第五回“游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦”所铺设的线索，在后四十回里基本上都照顾到了，避免了书中人物有头无尾，有始无终的尴尬。《红楼梦》里面人物众多，头绪繁杂，既要熟悉原著，又要心思缜密，能做到这一点是相当不容易的。
二，续作在艺术价值方面做了很大提升。有很多人批评续作中对主要人物命运的结局设计严重背离了原著的本意，对原著的思想性和艺术性带来很大伤害。举例如下：
1，按照原著第五回的暗示，薛宝钗最后应该是穷困潦倒，冻死在雪地里（金簪雪里埋），而在续作里，她不仅和宝玉终成眷属，还育一子取名贾桂，后来贾桂也金榜题名，光耀门楣；
3，贾府最后应该是彻底的家破人亡。“为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”而在续作里则是以渡尽劫波、峰回路转的“沐皇恩贾家廷世泽”来为整个故事收尾，让悲惨的遭遇扑入温暖的怀抱，给凄惨的人生增添一抹温情的亮色。
按照曹雪芹的设想，故事的最后简直是惨不忍睹，这也许是曹雪芹由于身世飘零、落魄不堪，想借此书来发泄长期积压在心中的愤懑和怨恨吧。
相反，我认为高鹗对书中主要人物命运的这种处理方式犹如神来之笔，既不违背原书主旨，又让人感到温暖，给人的心灵上带来慰藉和希望，符合中国传统的审美价值观。长久以来，我们更愿意接受大团圆的结局，看看我们的传统戏曲，基本上都是这个套路，但仍为老百姓所喜闻乐见，百看不厌。因为善良的人性总是喜欢美好的东西。
《红楼梦》至今畅销不衰，为人们所津津乐道，高鹗先生可以说功不可没。如果你不认同高鹗是后四十回的续作者也没有关系，我们这篇文章的题目也可以改为《红楼梦后四十回的续作者挽救了红楼梦》。
