抗美援朝战争，是中国人民以志愿军名义参加的第二次世界大战后第一场国际性局部战争。中国是这场战争的主要参战国之一，但中国不是以国家和政府的名义而是以中国人民志愿军的名义参战。
1950年8月13日东北军区司令员兼政治委员高岗在东北边防军师以上干部动员大会上作的报告中就指出：边防军出动时，“到朝鲜去是以志愿军的名义出现，穿朝鲜服装，用朝鲜番号，打朝鲜人民军的旗帜，主要干部改用朝鲜名字。这样的处置，可以使朝鲜人民喜欢，又很策略。”
10月2日，毛泽东在接到斯大林建议由中国出动军队援助朝鲜的电报后，起草答复斯大林的电报（未发出）中第一点就明确“我们决定用志愿军名义派一部分军队至朝鲜境内和美国及其走狗李承晚的军队作战，援助朝鲜同志。”
在中国人民志愿军组成后，10 月16日，彭德怀主持召开志愿军师以上干部会议，进行临战前的动员时指出：我们只是以中国人民志愿军的名义，支援朝鲜人民革命战争，并不等于向美国宣战。
10月24日周恩来在中国人民政治协商会议第一届全国委员会第十八次常务委员会会议上的报告中也明确指出：“方式上，我们采取志愿军的形式，无需宣战。”
中国人民志愿军抗美援朝本来是国家行为，但在名义上则是以中国人民志愿军这种民间组织形式出现，而不是以中国人民解放军名义，不是以中国政府官方的名义派出部队支援朝鲜，目的就是不给美国向中国宣战以口实。而中国也不向美国宣战。
志愿军参战后直至1951年春，在以朝鲜人民军总部发布的战报中，在国内新闻媒体的报道中，只提到“中国人民抗美援朝保家卫国志愿军部队”，而不提“中国人民志愿军”。
尽管中国人民志愿军是由中国人民解放军部队组成的，始终是在中央军委直接领导下，但在整个抗美援朝战争期间，甚至到1958年中国人民志愿军撤出朝鲜回国时，在中国政府的声明以及中朝两国政府的联合声明中，仍将中国人民志愿军与中国官方分开，说法上用的是“商得中国人民志愿军的同意”，“向中国人民志愿军提出了主动撤出朝鲜的建议”等，以此表明中国人民志愿军不是中国官方派出的部队。
采取以志愿军名义参战的方式，有效避免了美国向中国宣战。
