今年算不上网络电影大年，在行业提质减量与平台降本增效的双重作用下，网络电影市场规模进一步回缩。不仅备案、上线项目总数量出现了不同程度下滑，就连往年常见的高分账网络电影爆款也难见踪影。
不过犀牛君发现，在今年的头部网络电影阵营中，恐怖惊悚类项目数量尤其的多。要知道，在网络电影发展初期，整个市场上大行擦边球、博眼球之道时，恐怖网络电影也曾经在市场上横行泛滥。由于内容水平参差不齐，这类项目一度被视为粗制滥造的代表。
现在多年过去，当整个网络电影行业、市场逐渐回归规范迈向成熟，恐怖网络电影却焕然一新，重新坐回了市场头部。
我们简单梳理了一下，根据灯塔专业版数据，在今年目前35部以普通分账模式上线的千万量级网络电影中，涵盖惊悚、恐怖元素的影片数量就达到10部，占比逼近30%。
其中，暂居年度分账冠亚季军的《阴阳镇怪谈》《大蛇3：龙蛇之战》《开棺》三部作品无一例外都是带有惊悚或恐怖元素的影片，分账票房均达到了3000万以上。
而在近期新片中，于9月1日上线的《鬼吹灯之精绝古城》也用很短的时间就拿到了接近2000万的分账成绩，势头十分迅猛。
客观来说，恐怖网络电影确实不算什么新门类，在过去的每一年里都会有相关题材项目进入市场，其中也不乏分账表现优异的头部项目。但如今年这般密集上线、市占率较高的情况确实还属首次。
在这背后，既是一次题材风向的转变，又是全行业提质减量的必然。
不难看出，今年恐怖网络电影头部项目频出明显是受到了《兴安岭猎人传说》的影响。这部在去年“清明档”上线的影片将东北民间传说改编为冒险故事，民俗元素与惊悚元素穿插点缀其中，既不显突兀，又将气氛渲染到位。
因此在该片上线后，立刻在网络上引发了巨大反响，甚至一度获得过6.1的豆瓣“高分”。如今一年过去，该片依旧停留在豆瓣5.9，这样的口碑在网络电影领域乃至整个恐怖片大类里都算得上中上水准。而市场也给予了《兴安岭猎人传说》充分反馈，最终该片凭借4429.1万的总分账成绩高居去年全年分账冠军。
在《兴安岭猎人传说》成为黑马后，就如过往市场规律那样，网络电影市场开始频繁涌现同类别新项目，并且在进入2022年后愈发凸显。
至于所谓提质减量的必然，则更大程度是行业整体层面的题材进化。自从早期野蛮生长的恐怖网络电影退出市场后，网络电影行业不断迈向成熟、规范化。恐怖题材依旧存在，只是演变成了更加复合的形态。
从2018年的分账冠军影片《灵魂摆渡·黄泉》，到各式各样的“鬼吹灯”“盗墓笔记”系列衍生盗墓网络电影，再到由《大蛇》开创的“怪兽网络电影宇宙”。中式恐怖、港式恐怖以及巨兽恐怖等多种经典恐怖片套路被网络电影创作者融会贯通，开始尝试更多元的类型融合创作。
而之所以恐怖题材能够一直活跃在网络电影市场，离不开这类题材与网络电影定位的高契合度。
事实上，恐怖片在整个电影创作范围内都属于以小博大的项目。由于成本低廉，创作相对自由，很多年轻的创作者都会将恐怖片作为入行试水掘金的抓手。这样特别的恐怖片，与网络电影创作门槛低、周期短、成本低的定位不谋而合。
在内地电影市场上，院线恐怖片已经消失了好几个年头，尤其在当下行业环境中，这类项目推进难度越来越大，复归希望渺茫。但相比之下，网络电影的内容尺度目前还比较宽松，加之网络电影与恐怖题材的高适配度，都有利于这类项目的创作发展。
除此之外，恐怖题材相对也比较适合进行题材融合创作。除了上文中提到的几个系列网络电影之外，像今年的《开棺》《山村狐妻》，也都是非常具备题材创新精神的恐怖网络电影。
（《山村狐妻》也是今年为数不多的高分网络电影）
况且由于恐怖题材大多是依靠直观的视觉感官刺激来吸引观众眼球，在一定程度上弱化了观众对影片内容品质的要求，为创作者提供更大的试错空间。与此同时，强视觉亦能吸引许多观众驻足——正如早期网络电影所做的那样。
最后，在受众群体的层面来看，恐怖题材同样是市场的刚需类型之一。恐怖片本身就是电影类型的重要构成，尽管因为国内市场特殊因素，恐怖片在院线市场销声匿迹，但观众对这类作品的需求是始终客观存在的。
