精神控制与僵尸：寄生虫是如何操纵宿主行为的？_澎湃号·湃客_澎湃新闻
2019年，《新英格兰医学杂志》（NEJM）上报道了这样一则案例，一名18岁的印度男生，因癫痫发作来到了急诊室。当时他右眼是肿起来的，右侧腹股沟已经疼了一个星期，右侧睾丸也有压痛感。检查结果令医生们大吃一惊，原来他脑中有寄生虫，磁共振扫描能看到他大脑里全是囊肿，之后该男生被诊断为“脑囊虫病”。
想到《异形》中从约翰·赫特胸腔中破出的生物，简直和寄生蜂杀死宿主的行为如出一辙。通过控制改变宿主的神经化学系统，来达到寄生虫完成自身生命周期的目的，这真的是太狠了……只不过，寄生虫这种脑控大师存在的方式，在整个生态系统中究竟起到了什么样的作用呢？
本文或许包含了令你心理或生理不适的内容
如果有外力控制了你的精神，并且让你做出违背自身意愿的事，会怎么样？
这无疑是个可怕的场面，因而也勾起了人们的想象，成了小说中经常出现的情节，比如《哈利波特》中的三大不可饶恕咒里就有夺魂咒，乔治·奥威尔（George Orwell）《1984》里的虚构语言新语创造目的也是为了控制人们的精神，在《美丽新世界》（Brave New World）和《满洲候选人》（Manchurian Candidate）这样的作品中精神控制元素也增添了吸引力。
作为“MK-ULTRA”计划的一部分，实验医师将LSD喷入被试的口中。© Bettmann/Getty Images
20世纪50年代，美国中央情报局（CIA）因为过于担心苏联开发出精神控制技术而启动了美国自己的秘密项目，名叫“MK-ULTRA”，目的是利用致幻药物和生物操控达到精神控制的目的，以对抗美国的敌人。当然，结果是，美苏两方都没有成功。
然而，精神控制确实存在，而且在自然界中就能观察到——寄生虫一直在做这事。
寄生虫生活在其他生物（也就是宿主）的体内或体表上，以宿主为食，抢夺宿主的资源。它们会感染各种动物，像操纵提线木偶一样控制宿主的行为。正如最近发表的一篇论文所言[1]，这类寄生虫“本质上是神经工程师，能够控制宿主的中枢神经系统”。它们的战略战术令人吃惊。
通过神经化学手段实现精神控制并不只是科幻小说里的情节。
来看看柳叶刀肝吸虫（Dicrocoelium dendriticum）。这种寄生虫巧妙地控制了从有蹄动物（比如牛、羊）肝脏开始的一种生化循环。首先，柳叶刀肝吸虫会在宿主体内产卵，这些卵最终会进入宿主的消化系统。等到卵被排出后，蜗牛会以它们为食。接着，这些卵就在蜗牛的肠道内孵化。幼虫发育到一定阶段，就会钻破蜗牛的肠道进入消化道，并在那里继续成长。最后，当蜗牛以一团黏液的形式排泄时，寄生虫就会随之离开蜗牛。
然后，蚂蚁会吞食这团沾有寄生虫的黏液。好了，现在柳叶刀肝吸虫需要它的新宿主——蚂蚁被有蹄动物吃掉以再次启动循环。
但是问题来了，有蹄动物只吃草，不吃蚂蚁。这可怎么办呢？答案是，驱使蚂蚁爬到草的顶端，并且让它们固定在那儿——也就是让蚂蚁一直待在最有可能被牛羊吃到的位置。
可是，如果暴晒在正午阳光之下，蚂蚁就很有可能先被烤焦、晒死了。为了解决这个问题，柳叶刀肝吸虫又会在天气太热时驱使蚂蚁从草尖上爬下来，等到天气转凉再驱使宿主返回草尖以规避被晒死的风险。
并非所有寄生虫都是微生物——当然，这时候我们往往不称它们为“虫”，寄孵鸟就是一个例子。这类鸟把蛋下在其他鸟类的巢里，这样它们的“弃儿”就能在不知情的情况下被养父母抚养长大。有些寄孵鸟甚至采取黑社会式的操纵策略：如果它们选定的养父母拒绝抚养外来的蛋——比如把这些蛋弄走——那么寄孵鸟就会回来，破坏整个鸟巢，以示惩戒。
这个知更鸟鸟巢已经被混入了一颗褐头牛鹂的鸟蛋。© Ted Kinsman/Science Source
在一项研究中[2]，实验人员设法让寄孵鸟（北美燕八哥）把蛋下在宿主夜莺的巢里，并且控制拒绝抚养外来鸟蛋的宿主数量与接受抚养的数量相当。结果发现，燕八哥回来查看后，拒绝抚养的宿主鸟巢有56%被破坏，而接受抚养的鸟巢只有6%被破坏。
这种寄生策略的目的在于激发宿主的服从性：如果宿主愿意抚养寄孵鸟的蛋，那后者也允许它抚养几个自己的后代；如果宿主拒绝，那么寄孵鸟就会让它们失去所有后代。
因此，宿主迫于压力，只能接受寄孵鸟的蛋。研究人员目前尚不清楚，那些常规寄生生物（而不是会把蛋放到其他鸟那里的寄孵鸟）是否也会采取类似的“黑社会”策略迫使宿主就范。
