英国单方面修改北爱议定书，联合王国将变成“分裂王国”？
于是民主统一党便借助北爱地区权力共享规则的要求，“要挟”英国政府修改议定书。目前，该党正在利用规则，抵制北爱尔兰新一届议会召开，拒绝参与联合政府，使得新一届政府迟迟无法组建，酿成了该地区罕见的“宪政危机”。
本来出于缓解经济问题考量，约翰逊政府便有意修改“北爱尔兰议定书”，简化北爱地区和大不列颠之间的人员、货物往来通关手续，北爱尔兰当前的政治僵局，更促使其下定决心、迈出第一步。
修改北爱议定书能平息怨气，还是加剧“联合王国”离心力？
在“联合王国”中，北爱尔兰无疑是最敏感的地区，也是潜在的火药桶。如果问2016年脱欧公投对英国产生了什么影响，放大了北爱尔兰结构性矛盾无疑是最直接的一个。
北爱问题可谓由来已久，其关键便在于北爱尔兰的地位与归属。英国曾统治爱尔兰长达几个世纪，信奉新教的英国统治者压迫、剥削信奉天主教的爱尔兰人，引发后者持续反抗。1949年英国承认爱尔兰南部26郡完全独立，成为今天的爱尔兰共和国。新教徒人口聚居的北部6郡仍在英国统治之下，成为英国北爱地区。
由于天主教徒与新教徒、共和派/独立派与保王派/联合派之间的历史矛盾，北爱尔兰自1960年代晚期以来长时间处于动乱，暴力恐袭活动甚至波及英国其它地区、爱尔兰及欧陆国家。1972年的“血腥星期日”惨剧更将各派敌对情绪推向极致。30年之久的流血冲突，酿成3532人死亡、超过47500人受伤的惨剧。
直到1998年，在时任美国总统北爱尔兰特使乔治·米切尔主持下，英国政府、爱尔兰政府与北爱尔兰各党派经过和平谈判，签署《贝尔法斯特协议》，方才开始由乱向治。
《贝尔法斯特协议》明确了北爱尔兰地区当前在英国主权范围的自治地位（但同时北爱人民有权未来决定去留），以及两派多党联合执政的制度安排，尤其是处理英爱关系和南北爱尔兰关系的制度框架，是北爱尔兰和平进程与正常化的重要里程碑。
协议生效后的20年间，英爱两国都是欧盟成员，且两国在加入欧盟前早已建立共同旅行区，确保北爱地区与爱尔兰共和国边界开放，在人员、货物、服务等方面均可自由往来流动。“脱英”与“留英”两派矛盾因此一定程度上得以缓解，为北爱和平进程提供了保障。
但这仍不能根除北爱尔兰共和派与保王派两大势力的矛盾与对立，毕竟二者对于北爱尔兰地位和归属问题持有截然相反的立场。而支持“维持现状”与“脱英入爱”的人口占比分别保持在五成多和不到四成，这两派谁也无法占据绝对主导、压倒对方。
2016年之后，随着英国脱欧从情绪宣泄变成势必发生的事实，两派的立场与宗教信仰矛盾被进一步激化，北爱尔兰社会与政党政治也加快走向极化：
2016年公投时就有近56%的北爱民众反对脱欧。进入后脱欧时代，如果没有额外的制度安排，北爱尔兰与爱尔兰之间势必出现“硬边界”，这一点不仅强硬的共和派不能接受，就连大多数北爱普通民众情感上也难以接受。
英欧双方都深知这一问题可能带来多大麻烦，因此双方历经波折达成了“北爱尔兰议定书”。然而，这个议定书似乎没有缓解矛盾：在英国其它地区，反对者认为该议定书侵犯了英国的完整主权与统一市场，破坏了底线；在北爱尔兰，保王派既不乐见该议定书维系、甚至加强了南北爱尔兰之间的联系，更担心北爱尔兰和大不列颠之间的障碍削弱了两地的联系。
至于以新芬党为代表的共和派，他们并不会因为这份议定书而比脱欧前更加亲英，但如果片面修改该议定书，导致南北爱尔兰之间出现任何通行阻碍，便会强化他们“脱英入爱”的动机与愿望。可以说，“北爱尔兰议定书”的推出，几乎没有起到平息怨气、缓和国内矛盾的作用。
正因为如此，约翰逊政府没有动力维系这份脆弱的妥协成果，反倒在过去近两年内动辄威胁使用“北爱尔兰议定书”第16条“保障条款”（授权一方单方面采取行动），在双边货物流通和疫苗分配等争端中跟欧盟讨价还价。如今，约翰逊政府在多方压力下迈出这一冒险的步伐，不仅将进一步得罪北爱地区的共和派，也将面临欧盟反制、激化英欧摩擦，更会遭到“违反国际法”的谴责，自损国际形象。
