随着整体价值导向的变化，最高法院作出的判决也会发生变化——有时候倾向于保守派，有时候倾向于自由派。“在普通民众眼中，最高法院看上去反复无常、左右摇摆，因此对这个机构的信心持续下降，”刘卫东说，“但即使如此，由于最高法院的独立性，大法官们并不会过于在意，仍然会‘我行我素’。”
当地时间2022年5月4日，美国华盛顿特区，美国联邦最高法院泄露的一份意见书显示最高法院可能推翻保护女性堕胎权的罗诉韦德案，民众在美国最高法院外举行抗议活动。图/IC photo
“新时代的开始”
保守派占优的最高法院和向右走的美国
“特朗普已经离开了白宫。但最高法院正在确保他的遗产持续存在。”美国最高法院推翻“罗伊案”一天后，美国全国广播公司（NBC）如此评论。
2020年10月26日，美国国会参议院表决通过了时任总统特朗普对埃米·巴雷特出任联邦最高法院大法官的提名。巴雷特是特朗普四年任期内提名的第三位大法官。此前，特朗普于2017年提名了尼尔·戈萨奇、2018年提名了布雷特·卡瓦诺，两人的提名都获得参议院通过。
特朗普提名的三位保守派大法官宣誓就职后，美国最高法院格局彻底改变——保守派和自由派大法官的人数比例由5:4变为6:3，保守派占据绝对优势。当时，许多观察人士就曾指出，美国社会或将出现右倾保守化趋势。
“美国最高法院具有宪法最终解释权，而宪法是统领其他所有立法的最高法律。目前，保守派占绝对多数的最高法院正在积极改变对宪法的解释，推动实现保守派政策优先事项。”美国太平洋大学麦克乔治法学院教授莱斯利·雅各布斯（Leslie Jacobs）在接受新京报记者采访时表示，这些改变将影响整个美国的立法。
雅各布斯解释称，在堕胎权方面，最高法院推翻“罗伊案”，各州可以自行制定关于堕胎的法律。在控枪、限制宗教和公共领域的交互、控制排放等方面，最高法院的判决将导致各州难以根据本州民众的多数意见制定相关的法律。
美国最高法院每年的开庭期从当年10月的第一个星期一开始，持续至次年10月的第一个星期一。一般而言，最高法院会在6月中旬公布大部分裁决。最高法院本次开庭期开始于2021年10月4日，这也是特朗普提名的三位保守派大法官宣誓就职后开始的第一个完整开庭期。
“这个开庭期开始时，最大的疑问不是最高法院将转向哪个方向，而是它会以多快的速度改变方向。”美国前总统小布什政府时期的美国副检察长格雷戈里·加雷对《华盛顿邮报》说，“如今我们知道了：很快。”
6月23日，美国最高法院以6:3的结果推翻了纽约州一项限制民众在外隐蔽携枪的法律，事实上扩大了美国民众的持枪权。6月24日，最高法院以5:4的结果推翻“罗伊案”和“凯西案”，美国女性堕胎权失去宪法保护。6月27日，最高法院以6:3的结果裁定支持在公立学校祷告，这被认为进一步侵蚀了“政教分离”的原则。6月30日，最高法院以6:3的结果裁定，国会没有在《清洁空气法案》中授予环境保护署根据其《清洁能源计划》中的方法制定发电厂排放上限的权力，从而限制了环保署监管发电厂碳排放的权力。
《华盛顿邮报》称，保守派占多数的最高法院在这个开庭期内作出了“雪崩式的变革”，覆盖了美国社会生活的方方面面。
当地时间2022年6月26日，美国华盛顿特区，在美国最高法院投票决定推翻“罗诉韦德案”之后，支持堕胎权的抗议者在美国联邦最高法院外举行示威活动。图/IC photo
“可以看到，美国最高法院正处于一个特殊的格局中——保守派大法官占绝对多数。它也在利用这个特殊的格局试图更多地介入美国政治和社会生活，引领美国社会趋向保守化。由于近几年进入最高法院的大法官都比较年轻，最高法院引领美国社会走向保守化将是一个比较长期的趋势。”刘卫东表示。
目前最高法院9位大法官中，最年长的是74岁的克拉伦斯·托马斯，最年轻的是50岁的埃米·巴雷特。《华盛顿邮报》称，由于他们的任期都是终身，如无意外，他们将在未来数十年内持续主导最高法院。也因此，最高法院本次开庭期内的判决或将只是美国一个新时代的开始。
