今年以来，美国前首富比尔·盖茨已成为美国最大的农田私人所有者，但其大举购买农田的动机最近却遭遇质疑。
近日，美国南达科他州国会议员达斯迪·约翰逊（Dusty Johnson）要求比尔·盖茨作出解释，为什么其在美国购买大量农田，同时告诉美国人不要吃肉。
现年45岁的达斯迪·约翰逊是美国众议院农业委员会（House Committee on Agriculture）的成员，南达科他州共和党人，被认为是美国农村、农业、牲畜和福利改革相关问题的领袖。约翰逊告诉美国福克斯新闻，比尔·盖茨大举购买农田，目的是人为地抬高红肉的价格。盖茨的目标是使牛肉价格高得令人望而却步，从而迫使人们在不久的将来食用人造肉。
目前，盖茨已在美国拥有约268984英亩的农田，超过了整个纽约市的面积。这些农田分布在19个州，面积前五位分别是路易斯安那州（69071英亩），阿肯色州（47927英亩），亚利桑那州（25750英亩），內布拉斯加州（20588英亩），密西西比州（16963英亩），农田价值约6.9亿美元。
最近一次购买是在北达科他州。尽管遭到当地居民的抗议，盖茨最终仍被允许在该州购买了2100英亩土地。盖茨承诺在收购完成后将土地重新租给农民，从而规避了该州1932年出台的一项反对农场所有权企业化的法案。
约翰逊在写给美国众议院农业委员会主席大卫·斯科特（David Scott）的信中写道:“我认为，农业委员会不应该忽视盖茨先生在我国大部分地区持有农田股份这个事实。”
他还在推特上指出了盖茨购买大量农田与其建议美国人不要吃肉之间的矛盾。“比尔·盖茨是美国最大的农田所有者，同时他也认为，美国这样的发达国家的人们应该‘不吃红肉’所以，盖茨购买土地与他的使命有什么关系？”
约翰逊还要求知道盖茨对这些农田有什么计划。“农田所有权非常重要，”约翰逊说，“没有人比盖茨购买土地的速度更快”。
据了解，近年来，盖茨一直在推动“人造肉”产业的发展，投资了例如Impossible Food 、Beyond Meat 、Upside Foods在内的多个人造肉（包括植物肉和细胞培养肉）公司。2021年，盖茨在接受《麻省理工科技评论》杂志采访时表示, 为了应对气候变化, “所有发达国家的公民应该食用100%合成牛肉。”
美国农业网站www.climatesciencenews.com推测，盖茨收购的农田将大部分用于种植转基因玉米和大豆作物，这些作物将成为人造肉等合成食品的基础原料。
农田：一项稳定的金融投资
2022年4月，根据《福布斯》杂志排名，作为一名国际慈善家、商业巨头和投资者，比尔·盖茨净资产约为1250亿美元，财富位居全球第四。
盖茨布局农业从十多年前开始，其购买农田的相关投资几乎都通过其投资公司Cascade Investments, LLC完成。该公司由盖茨与迈克尔·拉尔森(Michael Larson)在1994年成立，现由后者管理。
2018年，Cascade主导的影子公司就花了1.7亿美金在华盛顿州买下了14500英亩（相当于上海徐汇区的面积）的土豆农场。该农场是麦当劳薯条的供应商之一。
而在更多业内人士看来，盖茨是购买农田的重要目的之一是进行金融投资，对冲股市风险。
据美国农业部国家农业统计局（USDA, National Agricultural Statistics Service）2020年的数据显示，2019年，美国有超过2百万的个体农场，面积近9亿英亩，农场的平均面积约为444英亩。大约97%的美国农场为小型和中型的家庭所有并经营，企业拥有其余3%。一个典型的家庭农场每年的利润约为6.9万美元。
多位投资专家此前接受雅虎网站采访时就表示，盖茨购买土地是其增加私人资产的一种可靠方式。近年来，美国农田回报率高于标准普尔500指数；目前在美国获得廉价土地的机会很多，未来20年，多达3.7亿英亩的土地可能会被出售——年长的农民希望退出这一行业，而他们的子孙对继续留在这一行业不感兴趣。
美国农业网站farmlandriches的一篇文章也指出，在美国，拥有农田是目前最谨慎的金融投资之一。首先，农田波动性较低。其次，农田也被称为“另类资产”，对大量投资股市的人而言，另类资产能够分散其整体投资组合的风险。如果股市崩盘，这尤其有用。
