在彭德茂和张兴玉的培养下，雷锋怀着一种朴素的报恩情怀，几乎献出了自己所有的热情。1958年6月7日，雷锋写下了人生中第一篇日记：
“如果你是一滴水，你是否滋润了一寸土地？如果你是一线阳光，你是否照亮了一分黑暗？如果你是一颗粮食，你是否哺育了有用的生命……”
人的一生要如何度过？雷锋已经开始了自己的思索。
此时，新中国工业化建设正如火如荼。9月，鞍钢到望城招收青年工人，雷锋报名，还把自己的名字由“雷正兴”改为“雷锋”，意为“到鞍钢去打冲锋”。他说，“雷正兴”是孤儿的名字，我早已不是孤儿了。
雷锋在鞍钢成为一名出色的推土机手，很快引起鞍钢领导的注意。一年后雷锋报名参军时，厂里还舍不得放他。
但入伍是雷锋一直以来的心愿。
1960年1月8日，他在“欢迎新战友入伍大会”上代表新兵发言，给在场领导留下了很深的印象。
“特别是咱们政委韩万金，说这个小战士讲得真好，很有政治水平。”乔安山回忆，时任副政委刘家乐特别叮嘱，这个小战士将来不管分到哪个连队，一定要重点培养一下。
1961年5月14日，雷锋被提拔为四班副班长。战友庞春学还记得，当时为了锻炼雷锋，特地把四班原班长张兴吉调到三班，雷锋为代理班长，3个月后正式升任班长。
更突出的事情是雷锋入党。雷锋入伍仅10个月后，11月8日，运输连支部党员大会就通过了雷锋的入党申请。
“原则上入伍当年不能入党，因为考验时间短。雷锋属于破格。他切身体会到当家做主人的巨变，怀着一腔热情保卫国家。虽说当兵时间短，但已经达到党员标准。”庞春学说。
雷锋在重点栽培下飞速成长。1961年11月26日，雷锋在日记中写道：
“我学习了《毛选》一、二、三、四卷以后，感受最深的是，懂得了怎样做人，为谁活着……我要以黄继光、董存瑞、方志敏等同志为榜样，做一个热爱祖国、热爱人民，永远忠于党、忠于人民革命事业的人。”
在军营的广阔天地中，他终于成长为人民的勤务员、真正的共产主义者雷锋。
“总能做出
出色的工作业绩”
雷锋在望城时多次被评为工作模范，是望城县培养的第一位拖拉机手。
在鞍钢总厂一年零2个月时间里，他3次被评为先进生产者、5次被评为红旗手、18次被评为标兵，荣获鞍山市青年社会主义建设积极分子称号。
入伍后，他又多次荣立二等功、三等功，安全行驶4000多公里，是工程兵团运输连出色的汽车兵。
雷锋的身高只有1米54，力气小，手榴弹掷远课目常不合格。为了增强臂力，他跑去练习单杠、双杠，胳膊都练肿了，成绩也如愿达到“优秀”。
雷锋正在练习双杠。
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因为会拉手风琴、唱歌，雷锋刚入伍不久就被抽调去团演出队，1960年4月回到运输连时，汽车教学训练已经开始一个多月了。
他想出理论、图表、实物相结合的学习方法，整天趴在教练车前琢磨。外出坐公交车时，就站在司机后边，学习驾驶动作。很快，雷锋成了同年兵里学开车最晚、放“单飞”（指能单独驾驶汽车执行运输任务）最早的兵。
“雷锋不管干什么，都克服一切困难，创造出一流工作业绩。”庞春学说。
连里有名的“耗油大王”13号车也是被雷锋“制服”的：凡是能拆能卸的零件，他都维修保养了个遍，还进一步从驾驶技术上总结了一套节油方法论，让“油老虎”蜕变为“节油标兵车”。
雷锋正在保养汽车零件。
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一些生活细节能表明雷锋对生活的巨大热情。
早在望城时，就有人对他“很会安排生活，很爱美”“露出的衣领白白的”印象深刻。雷锋当工人时时髦的倒三角刘海，和他入伍后腰间系着的精心打理过的武装带，至今还在乔安山脑海中跃动——“人人都爱美嘛，班长也是。他是一个生动的年轻人。”他笑着说。
