印度首艘国产航母服役，但仍不具备完全战斗力
值得注意的是，“维克兰特号”作为独立纪念日献礼之作，只能算作半成品，其甲板上截至目前仍未安装阻拦索，因此也不具备实际回收固定翼舰载机的能力，而且E/LM-2248有源相控阵同样未上舰，意味着这艘航母并未形成真正战斗力。至今为止，“维克兰特号”所有公开照片中也仅有起降舰载直升机的相关资料。
至于最为关键的固定翼舰载机，甚至仍未最终选定机型。目前印度方面正与法国和美国就采购阵风-M或F/A-18E/F大黄蜂进行洽谈。相比于体型更大也更重的F/A-18E/F，法制阵风-M更适合印度海军的4万吨级航母，同时也能与印度空军装备的阵风F3型共享后勤维护体系。
不过，搭载阵风-M和大黄蜂的法国“戴高乐号”和美国航母均配备弹射系统，该两款并未在滑跃式甲板航母上的服役经历。在最终舰载机定型之前，“维克兰特号”的首批次舰载机将从现有的“超日王号”上米格-29K机队中抽调。
海军副司令S.N. Ghormade中将表示，“维克兰特号”将从今年11月开始着陆测试，并希望该舰在2023年底之前能够拥有全面战斗力。考虑到目前印度一共仅拥有40余架米格-29K，这意味着印度海军的两艘航母短期内都无法发挥完全战斗力。
海王直升机降落在“维克兰特号”上，该航母后方甲板明显没有安装阻拦索。图源：印度海军
印度空军已经拥有法国阵风战斗机的飞行经验，最为适合“维克兰特号”的航空编队，但搭载阵风的“戴高乐号”配备了蒸汽弹射器。阵风尚未证明其滑跃短距起飞能力。
两洋战略野心
“维克兰特号”的服役也是印度海军2015年公布的《本土化计划2015-2030》十五年方略的最重要一环。该计划涉及46类各色海军设备，包括复合材料、船艏声纳、燃气轮机、鱼雷制造以及俄制舰载机的维修能力等。
印度还在过去数年内连续公布了《印度海上安全战略》以及效仿美国的《（十五年）海洋能力远景规划》。
根据规划，印度将在2028年之前新建56艘水面舰艇和6艘潜艇，并将其海军舰艇总规模提升至约200艘。其中最核心的主力舰艇为3艘航空母舰，从而确保印度海军至少有2艘航母随便可以调用。
除“维克兰特号”之外，印度海军目前还现役有一艘排水量4.5万吨级别的“超日王号”（维克拉玛蒂亚号），以编成双航母编队。该航母由前苏联红海军的“基辅级四号”改建而来，并于2013年由俄罗斯交付给印度海军。该舰滑跃式起飞与米格-29K舰载机的搭配，也即是“维克兰特号”选择的基本配置。
至于第三艘印度航母，印度曾经考虑过选择外购英国的“伊丽莎白女王级”航母方案，但最终仍选择了国产化路线并计划建造维兰克特级2号舰“维沙尔”号。维沙尔号目前仍处于设计阶段，预计其标准排水量将超过6.5万吨。目前印度海军仍未能最终获得新德里的相关预算拨款。
在这3艘航母之外，印度同时还在兴建号称“亚洲最大的海军基地”——卡尔瓦尔海军基地。
印军位于安达曼-尼科巴群岛的基地群（图中标号1至5）扼守着马六甲海峡的西大门，并能够完全封锁安达曼海。制图：钱伯彦
印度长期以来将印度洋视为“印度的洋”，并在非洲的马达加斯加、毛里求斯、塞舌尔等地建有或租用海军基地。2019年，印度扩建安达曼-尼科巴群岛的海空军基地，2017年与新加坡达成协议得以停靠使用新加坡樟宜海军基地，使得印度能够在马六甲海峡东西两侧施加军事影响力。
既具备控制印度洋的能力，还能够对西太平洋施加重要影响力，已经成为印度海军的远期战略，也被外界解读为印度版的“两洋战略”。该战略也与美、日、印、澳四边安全对话机制（QUAD）的所谓“自由开放的印度-太平洋”共同愿景相契合。
不过，海军依然是印度三军之中分配预算最少、相对最不受重视的军种。2021年印度军事开支的62%和23%分别流向了陆军和空军，而海军仅有15%的预算。退役印度海军上将Raja Menon曾强调过，在紧急状况下，印度海军应当依托安达曼基地从马六甲海峡西侧封锁区域竞争对手的航运线，而非选择主动出击。前国防参谋长Bipin Rawat同样反对印度海军的航母扩军计划，并建议海军重点关注将安达曼基地打造成永不沉没的“航母”。
