或许有一些朋友感到奇怪，为什么要控制这个航天器再入大气层，而不是在退役以后让其继续在外太空飘荡呢？控制国际空间站再入地球大气层烧毁，其实是出于安全的考虑。虽然让国际空间站在太空中飘荡不需要消耗燃料，但是由于它与地面的距离只有400公里左右，是处于近地轨道，在这个高度依旧存在稀薄的空气。对于国际空间站这个庞然大物来说，空气阻力的影响是不能忽视的，所以国际空间站的飞行速度会不断西下降，飞行高度也会不断下降，再入地球大气层是没法避免的。这也是国际空间站每隔一段时间就需要消耗一定的燃料来提高飞行轨道的原因，否则它早已坠毁。
如果是尺寸很小的航天器，再入大气层时基本上就会燃烧殆尽，基本上没有多少残骸掉到地面。但国际空间站实在是太大了，再入大气层时根本就没法完全烧掉，如果让其在失控的状态下进入地球大气层，我们并不知道它会掉到哪里，是掉到沙漠还是掉海里，或者是掉入闹市区？所以，为了避免国际空间站掉入人口密集区，就控制国际空间站让其受控再入大气层，这样一来，我们就能掌控国际空间站坠毁的地方，也就是让它掉到南太平洋“尼莫点”无人区。
